據最新報道，澳洲的第一個高鐵項目終於又向前推進了一大步。
昨天，澳總理艾博年也正式表態，支持高鐵建設。
不過，僅僅是初期的高鐵項目，投資成本已經非常高昂，據估算可能達到$900億澳元，而且需要10年以上的工期。
遠期的延長線路，可能要修到2040年以後去。
不過，澳洲政府願意出資，終究是個好消息……
澳洲高鐵項目繼續推進
聯邦政府將出資建設
許多華人回國時，感受到了在中國乘坐高鐵的便利。
不過，澳洲至今還沒有一條高鐵線路建成通車。
澳洲幅員遼闊，但人口大多集中在東部沿海地區，在幾個大城市之間建立高鐵，顯然是可行的。
如今，許多國家都已建設高鐵，澳洲在這方面遠遠落後。
而這一次，悉尼-紐卡斯爾（Newcastle）的高鐵線路終於有了眉目：這條全長191公里的項目在2022年大選期間被提出后，一直得到朝野兩黨的支持，其商業案例預計將在幾天內正式公布。
難以置信的是，發布商業案例和啟動前期規劃，已經是澳洲漫長鐵路基建史上高鐵項目推進到的最深入階段。
自上世紀80年代以來，這澳洲的高鐵項目，年年都說要建，每年要建的都不一樣。
大體上，有悉尼-布里斯班，悉尼-紐卡斯爾，悉尼-堪培拉-墨爾本幾個版本，總之「都在規劃當中」。
幾乎每屆澳洲政府都會提一個規劃方案出來，然後不了了之。
昨天（2月17日），澳總理艾博年公開為澳洲的高鐵項目「站台」：「我認為這絕對是合理的。」
他表示，將在「幾周內」宣布關於該項目的消息，並明確表達了對這一構想的支持。而且，高鐵不僅是悉尼到紐卡斯爾，而是覆蓋整個東海岸。
「當然，紐卡斯爾至悉尼、堪培拉至墨爾本這條線路完全合理。這條走廊居住著我們大部分人口。而讓項目具備經濟可行性的，是沿線的經濟發展。」
他還指出了澳洲鐵路發展的落後現狀：「我們是地球上唯一沒有高鐵的有人定居大陸。」
不過，修高鐵的時間很長，艾博年表示，高鐵「在我擔任總理期間不會投入運營」。
澳洲的鐵路發展持續落後，在澳洲，目前可以說郊區還能靠火車，而稍遠一點就只能坐飛機了。
部分州的鐵路提速到了160公里/小時，但是新州沒有。
去年11月，負責評估重大項目可行性的聯邦機構——澳洲基礎設施建設局支持了在悉尼和紐卡斯爾之間修建高速鐵路的商業案例。
但最終的批准權在聯邦政府手中。
這一次，總理表態支持，意味著高鐵項目的審批不會在政府層面戛然而止。
根據預測，悉尼至紐卡斯爾的普速鐵路走廊是全國最繁忙的線路，每年客運量超過1500萬人次，預計在2040年代初將達到運力飽和。
該線路近期已完成岩土工程勘察，確定悉尼至紐卡斯爾的最佳路線。
據估算，新高鐵線路中約115公里為隧道，41公里為地面軌道，38公里為橋樑和高架結構。
列車最高時速可達320公里（隧道外），將目前兩個半小時的行程縮短至一小時左右。
每列列車最長可達200米，可搭載520名乘客。
開工時間預計為明年，即2027年。
隨後，線路將延伸至黃金海岸，並預計在2039年前完成通往悉尼CBD的下一階段工程，並在2042年前延伸至Parramatta和西悉尼機場。
建設費用或高達900億澳元
建設高鐵，是一件好事情。
但問題依然存在——高鐵建設並不便宜。
說到底，這條高鐵線路在新州內，和澳洲的其他州及領地沒有關係。
但新州州長Chris Minns已經暗示新州沒錢，州政府「目前」不願為高鐵項目承諾資金，因為正在修建城市軌道交通系統（地鐵、輕軌等）。
「我們今年在公共基礎設施上投入300億澳元，我多次說過，這類支出已經超出我們的承受能力。」
他表示，如果修高鐵，在徵用土地、拆遷等方面，新州會配合。但要錢，可能沒有。
如果真的基本上由聯邦政府出資，那將成為澳洲史上最昂貴的由聯邦政府出資建設的單項基礎設施。
高速鐵路管理局的最新分析顯示，將線路一直延伸至紐卡斯爾的總費用在700億至900億澳元之間。
900億澳元的天價也不是說掏就能掏出來的。
對於大型項目來說，規劃是一回事，實際上花多少錢又是另一回事，別說900億澳元，1900億都有可能。
有支持者認為，巨額成本將被沿線發展機遇所抵消，尤其是紐卡斯爾地區，當地的住房和土地價格遠低於悉尼。
然而，如果悉尼到紐卡斯爾的不到200公里要花這麼多錢，悉尼-布里斯班或者悉尼-墨爾本的高鐵花費就變成天文數字了。
高速鐵路管理局的發言人稱，在設計悉尼-紐卡斯爾線路的商業案例時，其他項目的交付情況「已被納入考慮並從中吸取經驗」。
發言人表示：「考慮到高速鐵路對澳大利亞來說是全新的，作為商業案例流程的一部分，我們採取了『行之有效的方法』來降低風險。」
在英國等國家，有許多高鐵項目建設一半「擺爛」的例子。
有人質疑，澳洲的經濟水平和勞動力水平不足以支撐如此大規模的基礎設施建設工程。
國際貨幣基金組織本周警告稱，儘管聯邦政府財政狀況穩健，但各州不斷上升的債務水平正成為新的風險。新州總債務今年有望達到1770億澳元。
該基金表示，最大風險之一是重大建築項目相關的成本超支。
「如果各州支出繼續加速，風險包括建築成本上漲帶來的效率低下，以及信用評級進一步下調導致利息支出增加。」該組織警告稱。
此外，目前澳洲面臨住房短缺的困境，如果又有一大批工人去修高鐵，住房建設怎麼辦？
如此大型的項目將給本已緊張的新州工程師和建築工人供應帶來壓力。
這樣看來，規劃是一方面，從哪裡找到足夠的資金、人員，並實際動工，才是最重要的事情……
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