2022年12月的一個清晨，當大多數人還在睡夢中時，華裔女物理學家譚美（Tammy Ma）的職業生涯迎來了高光時刻，而當時她本人正在沉睡。
在加州利佛摩的勞倫斯利佛摩國家實驗室內，國家點火設施的192束激光同時射向一顆胡椒粒大小的燃料丸。
這場實驗不僅驗證了核聚變的理論，更實現了人類歷史上首次可控核聚變的「凈能量增益」，產生的能量超過了輸入的能量。這是一個裡程碑式的突破，標志著人類向清潔、近乎無限的能源未來邁出了關鍵一步。
然而，譚美真正醒來時，等待她的不是實驗室的歡呼，而是手機屏幕上密密麻麻的信息。
團隊成員告訴她：伽馬射線警報響起，目標大廳的熒光燈熄滅，初步數據令人振奮。但譚美和她的團隊沒有立刻宣布這一消息。他們反覆核對數據，整整一周后才敢召開新聞發布會。「我們以前吃過虧，知道必須謹慎再謹慎，」譚美事後回憶道。
這種謹慎源於國家點火設施長期以來的挑戰。作為由納稅人資助的項目，它承載著巨大的期望，但也屢屢受挫，曾一度讓人擔憂其未來的資金支持。
現年42歲的譚美是國家點火設施所屬利佛摩聚變技術研究所（LIFT）的主任。她的研究核心是核聚變，是一種複製太陽能量產生過程的技術，若成功實現商用，將為全球提供近乎無限的清潔廉價能源。
作為一名電氣工程師，父親經常駕駛著那輛老舊的灰色凱美瑞，載著譚美和弟弟翻過家附近的山丘，前往利佛摩參加各種STEM推廣活動。
高中時期，譚美對航空航天工程抱有濃厚興趣，夢想成為一名宇航員。
但在高中畢業后的那個夏天，她在利佛摩國家實驗室實習，每天對著電腦屏幕八小時，徒勞地在土星和天王星之間尋找新的行星。
期間，她參觀了尚未完工的國家點火設施，站在直徑30英尺的巨大藍色球形靶室下方，心中充滿了震撼。「如果能在這個尺度上做科學研究，那該有多酷，」她當時這樣想。
這段經歷徹底改變了她的人生軌跡。
她進入加州理工學院學習航空航天工程，之後又在加州大學聖地亞哥分校獲得碩士和博士學位。2010年，她如願加入勞倫斯利佛摩國家實驗室，投身於她眼中「人類所能面對的最難的科學問題」。
2022年12月5日，譚美和團隊終於等來了歷史性時刻。
當192束激光聚焦于燃料丸時，原子被迫發生聚變，併產生了凈能量增益。雖然當時譚美在去華盛頓的飛機上，但她抑制不住內心的激動，在舊金山機場給母親發了一條簡訊：「媽媽，我想我們實現了點火！」
這不僅是科學的勝利，也是譚美多年來堅持「大科學、團隊協作」理念的勝利。她認為，如此宏大的科研項目，絕非單打獨鬥能夠完成。「你需要優秀的團隊、大量的資源，還需要科學界和政府的支持。而在利佛摩，這些條件都具備了。」
儘管核聚變的前景令人激動，譚美始終保持清醒。
她深知，國家點火設施的核心任務遠不止清潔能源研究，還包括支持材料科學和核武器管理，通過在極端條件下研究物質反應來測試氫彈性能，而無需進行實際引爆。她堅信，向潛在對手展示國家的科學實力，本身就是一種重要的威懾手段。
當許多核聚變研究者擔心公眾對「核」字的敏感而刻意迴避時，譚美卻持不同態度。「核聚變本身就是一種核過程，」她說，「我們的責任是清楚地溝通，而不是含糊其辭。」
她強調，核聚變的風險更接近核醫學，而非核裂變，沒有放射性廢料處理難題，也沒有熔毀的風險。
如今，譚美很少有時間親自在實驗室里操作設備。
「我連怎麼擰螺絲都快忘了，」她笑著說。她的工作重心轉向了更廣泛的科學外交和政策諮詢。她頻繁出現在高端國際會議、TED演講台、甚至小學生的課堂上，向公眾和政府解釋核聚變的潛力與挑戰。
她與美國能源部合作，參與制定國家聚變能戰略，推動公共與私人聚變項目的合作。2024年，她被任命為美國能源部聚變能源科學諮詢委員會（FESAC）的副主席，並參与撰寫十年規劃，為美國聚變研究描繪藍圖。
儘管挑戰重重，譚美依然對未來充滿信心。她的願景清晰而堅定：通過科學與工程的共同努力，讓核聚變最終成為人類可持續能源的一部分。
*以上內容系網友風平浪靜自行轉載自華人生活網，該文僅代表原作者觀點和態度。yeeyi號系信息發布平台，僅提供信息存儲空間服務，不代表贊同其觀點和對其真實性負責。如果對文章或圖片/視頻版權有異議，請郵件至我們反饋，平台將會及時處理。