一項澳大利亞大型新試驗有望幫助在阿爾茨海默病出現嚴重癥狀前數年實現早期檢測，為數十萬患者帶來希望，並可能緩解國家醫療系統日益加重的壓力。
研究人員計劃將在線記憶測試與一種新的血液檢測相結合，以識別在癥狀加重前就具有較高患病風險的人群。
該研究由澳大利亞痴呆症研究網路（ADNeT）牽頭，計劃招募數千名參与者，並測試大規模篩查項目是否能夠顯著提升早期診斷水平。
痴呆症已成為澳大利亞最嚴峻的健康挑戰之一。
「在65歲以上人群中，痴呆症是導致死亡和殘疾的首要原因。它還佔長期養老院入住人數的60%。目前，全國醫院床位因養老機構床位短缺而被佔用，」ADNeT主任 Christopher Rowe 教授在接受採訪時表示。
他說，隨著人口老齡化，這一問題只會進一步加劇。
「我們必須利用新技術來預防和治療這種疾病。」
該試驗結合了兩種新興診斷工具：在線認知測試，以及一種可檢測與阿爾茨海默病相關蛋白的血液檢測。
Rowe表示，最新的科學進展使得疾病早期發現變得更加可行。
「最新出現的技術讓我們可以通過簡單的血液檢測來診斷阿爾茨海默病——這是最常見的痴獃類型。」
「此外，隨著在線記憶測試的發展，我們可以通過在各種網站上進行自測來發現早期記憶下降。」
醫生認為，將這兩種方法結合使用，可以在癥狀嚴重前很久識別出高風險人群。
「如果將兩者結合，我們可以提前發現有較高發展為痴獃風險的人群，並在治療效果最佳的階段進行干預。」
他表示，這些工具具有較高可靠性。
「這些測試效果很好……現在已有充分證據表明，早期治療能帶來更好的結果，就像醫學其他領域一樣。」
「我們認為，這有潛力在長期內減少痴獃患者數量，併為政府每年節省數十億澳元支出。」
有意參与研究的55歲以上澳大利亞人，可通過ADNeT的志願者平台報名。
血液檢測如何運作
全科醫生兼痴獃研究員Stephanie Daly表示，該血液檢測用於測量與阿爾茨海默病相關的蛋白質。
「這種血液檢測叫做P-tau217，名稱雖然複雜，但本質上反映的是一種在阿爾茨海默病患者大腦中積累的蛋白。」
在此之前，這類蛋白通常需要通過侵入性或高成本檢測才能發現。
「過去我們可以通過腦部掃描或腰椎穿刺檢測，但這些方法較為侵入且昂貴……現在通過血液檢測就可以判斷這種蛋白是否存在。」
該技術有望幫助醫生更早識別患者。
「這使我們能夠對出現記憶和思維變化的人進行更及時的診斷評估。」
隨著新藥物的出現，早期診斷尤為重要。
「有一些新葯在患者癥狀較輕時使用效果最佳。」
Daly表示，明確診斷結果對患者及其家庭也具有重要意義。
「這有助於人們更好理解自身癥狀意味著什麼，以及未來可能的發展。」
「使用可靠的檢測手段為患者提供更多信息，也能幫助他們更好地規劃未來。」
目前，澳大利亞有超過40萬人患有痴呆症，其中約四分之三為阿爾茨海默病。
Rowe表示，其社會和經濟成本已經十分巨大。
「目前每年給澳大利亞社會造成約180億澳元的成本，未來30年這一數字至少將翻倍。」
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