一項最新國際研究指出，隨著氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】加劇，一些高度劇毒的蛇類可能正逐步向澳大利亞人口密集的沿海地區遷移，這意味著未來城市居民在自家後院或公園中遇到毒蛇的概率或將上升。
該研究成果來自一個大型國際研究項目，並於近日正式發表。研究發現，氣候變化正在驅動蛇類從澳大利亞乾旱的內陸地區向南遷移，並逐漸逼近人口密集的東海岸地區。
蛇咬傷一直是全球公共衛生問題之一。數據顯示，全球每年約有13.8萬人死於蛇咬傷，另有約40萬人因此致殘。
而澳大利亞素來以「劇毒蛇類聚集地」聞名，全球絕大多數致命蛇種都棲息於此，其中包括世界毒性排名前三的蛇類：內陸太攀蛇（Inland Taipan）、東部棕蛇（Eastern Brown Snake）以及沿海太攀蛇（Coastal Taipan）。
不過，令人關注的是，澳大利亞因蛇咬導致的死亡案例相對較少，平均每年僅有兩到三例。
研究人員指出，這一現象一方面得益於抗蛇毒血清及其他醫療手段能夠快速獲取，另一方面也與蛇類通常避開城市環境有關。大多數城市居民只有在進行叢林徒步等活動時，才有可能遇到蛇類。
本次研究由國際科研團隊完成，其中包括來自澳大利亞熱帶健康與醫學研究所（Australian Institute of Tropical Health and Medicine）的科學家。研究團隊通過計算機建模，對全球508種具有醫學意義的毒蛇與人類居住區域之間的重疊情況進行了分析。
在此基礎上，研究人員進一步模擬了在氣候變化背景下，到2050年和2090年，這些蛇類分佈與人類活動區域的變化趨勢。
研究結果顯示，在澳大利亞的毒蛇中，東部棕蛇（Eastern Brown Snake）與人類活動區域的重疊程度最高，其次是沿海太攀蛇（Coastal Taipan）。
東部棕蛇是世界上毒性排名第二的蛇類，也是澳大利亞致命蛇咬事件的主要「元兇」。它主要分佈在從昆士蘭州延伸至維多利亞州的東海岸地區，但通常偏好乾燥的草地和林地環境。
然而，研究指出，隨著氣候變化的發展，到2050年，東部棕蛇的分佈範圍將進一步向南擴展，尤其是在澳大利亞東海岸這一人口高度集中的區域。
與此同時，一些依賴特定氣候環境的內陸物種，如內陸太攀蛇（Inland Taipan），其在澳大利亞北部及內陸地區的分佈範圍預計將逐漸縮小。
研究團隊在論文中表示：「在本研究之前，人們對許多具有重要醫學意義的蛇類的具體分佈情況知之甚少，即使是一些分佈廣泛、且導致大量咬傷的物種也是如此。」
他們進一步指出：「我們的預測結果可用於決定在何處儲備何種抗蛇毒血清，如何確保各醫療機構具備充足的應對能力，如何提升偏遠高風險社區的醫療可及性，以及如何將保護工作重點放在受威脅的蛇類物種上。」
據悉，這份完整的國際研究報告，已於4月4日正式發表在PLOS Neglected Tropical Diseases期刊上。
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