【話題】超半數澳人削減咖啡零食支出，專家：這是經濟衰退的早期信號
對許多咖啡愛好者來說，外帶咖啡正從一種日常習慣轉變為偶爾的奢侈享受——高企的油價和不斷上漲的生活成本讓家庭感到壓力重重。這一消費行為的迅速轉變，不僅令咖啡館主感到失望，也讓經濟學家感到意外，並引發了一個令人不安的問題：如果外帶咖啡的銷量在下降，經濟是否會緊隨其後？
咖啡購買行為的變化是消費者態度的早期信號，因為澳洲人通常不到萬不得已，不願放棄這一日常習慣。澳洲國民銀行的研究顯示，超過50%的消費者正在削減咖啡和零食等享樂型支出，而這類支出通常被認為是最具韌性的消費類別。這一趨勢已持續數月，但在3月伊朗衝突導致油價飆升后，明顯加速。
多項調查證實了消費者的悲觀情緒，包括上周發布的西太銀行-墨爾本研究院消費者信心指數，該指數錄得自疫情暴發以來最劇烈的月度下降。信心的惡化來得非常迅速——就在幾個月前，在房貸和油價上漲、全球經濟前景惡化之前，許多家庭還感到樂觀。支付公司Tyro在2月的一份報告中發現，澳洲人表示願意為咖啡支付的最高價格平均為6.6澳元，而一些咖啡館正在突破這一價格上限。
儘管經濟活動減弱、高油價和通脹上升正給澳洲經濟帶來壓力，但由於中東衝突如何解決仍充滿不確定性，經濟預測變得格外困難。AMP首席經濟學家Shane Oliver表示，全球經濟正「接近關鍵時刻」，因為石油供應中斷持續越久，經濟衰退的風險就越大。他指出，考慮到澳洲對石油進口的高度依賴，澳洲尤其脆弱。
「我們粗略估計，如果通過霍爾木茲海峽的石油運輸不能迅速恢復，我們能支撐到下個月底，但在此之後可能需要進行燃料配給，這將直接減少經濟活動，並可能導致經濟衰退，」Oliver說。
NAB行為經濟學主管Dean Pearson表示，在困難時期，人們通常會堅持購買像日常咖啡這樣的「負擔得起的奢侈品」，即使他們在其他方面削減開支。他認為，消費者的轉變是對咖啡和燃料等日常用品價格高企且持續上漲所帶來的心理衝擊的一種反應。但他也警告不要過度解讀咖啡消費趨勢對澳洲經濟前景的意義。
「我們的預測顯示消費正在放緩，而非崩潰。從某種程度上說，那些削減開支的人是在極端不確定的環境中重新掌控生活的一種重要方式，」Pearson說。咖啡支出下降的另一個原因可能是工作習慣的改變。此前，澳洲政府和國際能源署建議節約燃料，以保證農業、貨運和應急服務等基本行業的運轉。居家辦公的人通常會減少每周購買外帶咖啡和午餐的次數。
其他消費者行為也表明家庭正變得謹慎，但未必是在為全面經濟衰退做準備。人們會在購物籃里多放一兩罐罐頭食品，同時抵制恐慌性購買的衝動。他們仍在外面就餐，但會通過在餐廳里分享餐點來省錢。另一些人則處境更為艱難，隨著預算收緊，他們將雜貨、汽油和公用事業賬單等必需品的支出分期償還。
Zip的支出數據顯示，過去三個月中，其「先買后付」平台上公用事業、保險、教育和醫療等基本項目上的使用量有所增加。昆士蘭科技大學營銷與消費者行為教授Gary Mortimer表示，人們正在調整預算，但並未感到恐慌。「你可能無法削減房貸或租金，但你可以減少流媒體訂閱和早晨那杯咖啡——因為它們屬於奢侈品，」Mortimer說。「人們會開始帶飯上班，因為這樣能省下15澳元的午餐費。」
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