海豹擁有很大的眼睛，以及非常漂亮的鬍鬚，但這些鬍鬚不是簡單的裝飾品，而是它們高效的捕獵的工具。
海豹通常生活在沿海水域，而這些區域因為受到潮汐和風暴的攪動比較嚴重，海水通常非常渾濁。
海豹要在渾濁的海水中捕獵，意味著它們的眼睛很難看清楚獵物的活動，所以科學家很早就猜測，它們可能是通過鬍鬚來感知獵物的。
有許多研究都已經證實了海豹鬍鬚在捕獵中的作用，不過最近有科學家再次證實了這點，同時指出海豹的鬍鬚比想象得還要靈敏許多！
德國羅斯托克大學的生物學家伊馮娜·克魯格主導了這次研究，她的研究對象是一隻名為菲盧的成年雄性港海豹（Phoca vitulina）。
△ 港海豹菲盧，©Robin Heinrich/Marine Science Center
伊馮娜和這隻港海豹生活了2年，不停訓練它，讓它從人工水下生成的兩個漩渦中選出較小的那個。
您可能好奇，她為什麼要訓練海豹識別漩渦？
這是因為遊動的魚擺動尾部前進的時候會在水中產生漩渦，海豹的鬍鬚很可能就是通過識別這種擾動來判斷魚的遊動方向的。
有一些魚在遇到威脅的時候，會觸發一種令人難以置信的快速逃避反射，它們將身體扭曲成C形，然後以極快的速度彈射自己，這個被稱為魚類的「C啟動反應」。
港海豹的主要獵物之一——鱒魚，它就是採用「C啟動反應」來躲避捕食者。
這種規避性游泳行為會使鱒魚在水下旋轉出兩個大小不同的漩渦，而且它每次都會朝著較小的那個漩渦的方向移動。
伊馮娜想要知道的就是港海豹是否能夠識別出兩個大小不同的漩渦，如果港海豹有這個能力，就意味著鱒魚迷惑性的規避措施對港海豹無效。
所以，她訓練菲盧去識別人工漩渦。
事實證明，港海豹確實有這個能力。
在她的訓練下，菲盧學會區分大小不同的漩渦，即便這些漩渦的尺寸差異小於人類拇指的寬度，它也能識別出來，而實際上鱒魚「C啟動反應」製造的兩種漩渦尺寸差異比這個大得多。
另外，為了確定海豹確實通過鬍鬚來判斷這一點，伊馮娜還做了一個實驗，她將菲盧的鬍鬚用尼龍襪蓋住，結果菲盧就失去了識別漩渦大小的能力，這表明海豹確實是通過鬍鬚來區分漩渦的。
為什麼海豹的鬍鬚能識別漩渦？
人類的鬍鬚早就已經變得可有可無，甚至人類的鬍鬚為什麼沒有像人體其它區域的毛髮一樣消失，經常都需要各種科學論文去解釋。
但是，許多其他哺乳動物的鬍鬚不一樣，它們的鬍鬚非常敏感，確實可以用來感知或者觀察物體，因為這些毛髮的根部布滿了神經末梢。
所以，海豹的鬍鬚只是繼承了哺乳動物的傳統而已，唯一獨特的地方是，它們竟然能在水中保持靈敏。這可能和幾個方面有關係。
鬍鬚要在水中捕捉動物引發的震動的話，那麼它必須排除掉水本身帶來的許多干擾。
© Christin T. Murphy
海豹進入水中遊動時，它們的鬍鬚其實不是被服帖在身上的，而是會立起來，這有助於它們捕捉震動。
另一方面，大部分哺乳動物的鬍鬚都是規則形狀的，而海豹的鬍鬚完全不規則——幾乎所有海豹物種的鬍鬚都是呈現波浪狀的。
△ 上面加州海獅的鬍鬚，下面是港海豹的鬍鬚，©Christin T. Murphy
△ 上面加州海獅的鬍鬚，下面是港海豹的鬍鬚，©Christin T. Murphy
有研究指出，這種形狀的鬍鬚，有助於它們在游泳時保持穩定，不受水流干擾，從而更好的捕捉生物帶來的震動。
△ 這是一隻全盲海豹在哺育後代
最後
海豹的鬍鬚可能比它們的眼睛更加有用，無論是在圈養環境，還是在野外，都有雙眼全盲的海豹成功哺育後代的案例。
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