澳大利亞的國土面積769萬平方公里，約為中國的80%，全國人口卻只有2719萬。
很多人以為這是典型的地廣人稀，其實不然。
澳大利亞最大的五個城市悉尼、墨爾本、布里斯班、珀斯、阿德萊德的核心城區加在一起才5萬多平方公里，占整個國家土地面積的0.7%都不到！
而這裏居然住著65%的人口！如果把沿海的小城也算進去，那麼澳大利亞的居民中有85%以上住在離海100公里範圍之內的一條帶上。
剩下的700多萬平方公里的內陸，基本上是年降雨量低於250毫米的紅土荒漠或者半乾旱草原。
澳大利亞全大陸平均年降雨量僅470毫米，是有人類居住的大陸里最乾旱的地方。而且，降水分佈呈半環狀——東面、南面和北面的沿海地帶雨水充足，中間和西邊的大片內陸非常乾旱，年降雨量一般都在100到300毫米之間。
這種氣候格局的根源在於地形和大氣環流的雙重限制：東部有一道大分水嶺擋住了太平洋來向內陸滲透的水汽，南回歸線橫穿大陸中部帶來了副熱帶高氣壓的控制，西風帶又偏南，不能覆蓋大部分地區。
澳大利亞曾經嘗試治理過這片地區，並不是從來就沒有被人開發過的。
十九世紀末二十世紀初的時候，澳大利亞政府曾經幾次想大力開發內陸，把乾旱區變成農田。
結果怎麼樣？全都失敗了。
缺水、炎熱、土壤貧瘠再加上運輸費用太高，內陸種田完全沒法跟沿海相比。即使到現在，內陸的主要收入還是來自採礦——西澳洲的皮爾巴拉鐵礦、昆士蘭州的內陸煤礦、南澳洲的銅礦和稀土……這些礦山都是一個個孤島一樣存在。
礦工們常年待在一個個遠離世人的礦業小鎮，吃喝拉撒睡都要從空運過去或者是長途開卡車送去，生活成本幾乎是沿海城市的幾倍。
相比之下，我們中國人真是幸福多了。我國雖然也有一些乾旱區，比如新疆、內蒙古、甘肅等地，但也有一些綠洲、河流可以利用，還可以發展一些農耕畜牧業，人口密度遠遠大於澳大利亞的內陸。
澳大利亞內陸的荒涼程度，更像是撒哈拉沙漠邊上——除了礦產以外，沒有任何經濟價值。
所以，澳大利亞的人口分佈才會如此極端：不是他們不想去內陸，實在是去了也養不活自己。
這麼說來，澳大利亞真正能讓人集中居住的宜居之地，大概也就相當於我國幾個沿海省的大小吧。
所謂的「地廣人稀、空間無限」，在地理現實中必須打個很大的折扣。
那些擠在大城市裡的澳大利亞人，也不是不願意散開來住，只是除了海邊，其它地方根本不適合大規模聚居。
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