西澳糧食種植區正遭遇一場罕見的鼠災，數量之多已接近「災害級別」。專家警告稱，這可能是該州近年來最嚴重的一次爆發。
來自CSIRO的研究員Steve Henry表示，在多個主要農業區域的調查中發現，鼠洞密度最高可達每公頃4000個。情況尤為嚴重的地區包括Northampton（位於Geraldton以北）以及從Albany到Esperance之間、靠近Ravensthorpe的區域。
按照較為保守的估算，每個鼠洞至少對應一隻老鼠，這意味著每公頃土地上可能存在約4000隻老鼠。對於種植戶來說，這樣的規模已經對農作物構成嚴重威脅。
鼠災在新南威爾士州和南澳較為常見，但在西澳歷史上卻並不多見。Henry指出，這次爆發的嚴重程度遠超以往。他提到，有卡車司機向研究人員形容，在偏遠公路上行駛時，「就像碾過一地爆米花一樣」，可見鼠群密集程度之高。
「這比2022年的那次情況嚴重得多，」他說，「可以說是西澳有史以來最糟糕的幾次之一。」
此次鼠患的爆發，與前一階段的氣候條件密切相關。在經歷乾旱之後，西澳迎來了良好的降雨和豐收的作物，這恰恰為老鼠繁殖提供了理想環境。老鼠的繁殖能力極強，6周齡即可開始繁殖，每19至21天可產下6到10隻幼崽，而且在分娩後幾天內就能再次懷孕。
Henry解釋說：「它們幾乎沒有繁殖間隔，一邊哺育第一胎，一邊已經在孕育下一胎。」
目前，農民主要依賴投放含有磷化鋅的誘餌來控制鼠群，希望在冬季來臨前降低數量，從而減少春季作物成熟期遭受的損失。
在南澳阿德萊德平原的田間試驗顯示，如果投放時機得當，可以在短時間內顯著減少鼠群數量，甚至一夜之間從「滿負荷」降至幾乎為零。
然而，由於西澳需求激增，誘餌供應正面臨壓力。有消息稱，新增供應可能要等到5月底才能到位，這讓農民感到擔憂。
更令種植戶無奈的是，目前聯邦政府並未為滅鼠提供專項補貼，農民只能在燃料和化肥成本本已上漲的情況下，自行承擔這筆額外支出。
從長期來看，鼠群數量通常會在食物短缺、疾病傳播以及生存壓力增加的情況下自然回落，甚至可能出現同類相食的現象。
但在此之前，這場來勢洶洶的鼠患，仍將對西澳農業構成不小衝擊。
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