每月多拿$540？這類福利或再次上調，90多萬澳人都在領
聯邦預算案即將揭曉，在通脹高企、利率持續走高的背景下，政府將如何緩解家庭生活成本壓力，成為各方關注的焦點。
研究顯示，生活成本壓力最大的群體並非澳洲絕大多數中等收入家庭，而是勞動年齡的福利領取者。
正是在這一背景下，經濟包容性諮詢委員會（Economic Inclusion Advisory Committee）近日向政府遞交了2026年度報告。
這已是該委員會連續第四次建議大幅上調 JobSeeker 補貼。目前，全澳約有90萬名勞動年齡人口依靠這項補貼生活，其中大多為失業者。
隨著日常開銷節節攀升，這一群體理應成為下周預算案中最優先關注的對象。
每兩周有望多拿272澳元
JobSeeker 是面向勞動年齡人口發放的社會保障金，領取者大多處於失業狀態，也有部分人從事兼職或臨時工作，還有一些人則不在勞動力統計範圍內。
該補貼設有嚴格的收入、資產及流動資產審查，領取者必須在基本耗盡個人儲蓄后才能獲得資助。
領取期間，申請人通常需履行「相互義務」，即主動求職並參加培訓或其他相關活動。
在過去四份報告中，經濟包容性諮詢委員會始終向政府提出同一建議：將補貼從目前每兩周約808.70澳元，提高至養老金（age pension）水平的90%左右，即約1080.80澳元，相當於每兩周增加約272澳元。
2023年，政府曾將該補貼每兩周上調40澳元，此前莫里森政府也有過一次略為慷慨的調整，每兩周加50澳元。
補貼雖每六個月依據通脹調整一次，但由於近期物價漲勢強勁，這些名義上的增長大多被飆升的生活成本抵消，在「實際」購買力層面並未真正提升。
沒有「實質性」緩解
委員會的報告援引了大量證據，證明現行補貼水平過低。
首要擔憂在於，自上世紀90年代初以來，澳洲經濟在實際層面大幅增長，生活水準、工資及其他多項福利都有顯著提升，而 JobSeeker 領取者卻幾乎與這一增長紅利無緣。
與其他人群相比，JobSeeker 領取者的經濟壓力指數要高得多——約為非福利領取者的六倍，更是養老金領取者的十倍。
委員會還聽取了依賴該補貼生活的民眾的親身講述。他們正承受著財務、身體和心理上的多重重壓，並將部分困境歸咎於補貼水平過低。
還能算「短期補貼」嗎？
由於 JobSeeker 補貼的實際價值逐年縮水，委員會研究還發現，它已偏離最初的設計初衷。
越來越多的人依賴這項補貼的時間在延長。原因之一，很可能是領取者中「部分喪失工作能力」的比例不斷上升——即被政府認定因疾病或身體殘疾而工作能力受限的群體。
按照最初設想，JobSeeker 屬於一項短期補貼，金額刻意設置得較為微薄，以激勵領取者儘快重返職場。既然定位為短期救助，自然無需像養老金這類長期支持那樣豐厚。
然而，現實情況已發生明顯變化。2024-25財年，約30%的領取者領取補貼的時間長達五年或以上，而在2012-13財年，這一比例僅約20%。
與此同時，越來越多的領取者無法從事全職工作。從2012年到2024年，只能做兼職的比例幾乎翻倍，達到40%。
這些數據不禁令人質疑：JobSeeker 領取者只是短期受助、很快就能重返就業市場的前提假設，是否依然站得住腳？
可行的折中方案
對於勞動年齡人口的福利補貼而言，保留強有力的求職激勵固然重要，但補貼本身也應能夠維持最基本的體面生活。
經濟包容性諮詢委員會已經明確指出，目前情況遠非如此，而且這一問題已持續數十年。
在設計面向澳洲家庭的生活成本減免方案時，最迫切的需求，是加大對勞動年齡福利領取者的援助力度。
削減燃油稅或發放能源補貼等近期舉措雖在政治上廣受歡迎，但受益對象大多是那些即便沒有援助也足以維生的人群。
將 JobSeeker 補貼上調至建議的90%水平，每年將耗資約60億澳元，且這筆開支會成為預算的永久性負擔。
不過，委員會報告也提出了幾種替代方案，在遠期預測（2026-29財年）中，成本大約只需一半。
第一種方案是每年逐步上調補貼，直至2029年達到養老金水平的90%。
第二種方案則是依據個人「部分喪失工作能力」的小時數，相應調整 JobSeeker 的發放金額。
這些方案雖未達到最理想的援助水準，但仍能為最迫切需要幫助的人群提供實實在在的即時支持。
迄今為止，艾博年政府應對生活成本危機的策略多為廣泛撒網，而非精準瞄準最需要幫助的群體。周二的預算案是一次難得的契機，有望正視這一記錄詳盡、困擾最弱勢群體數十年的福利制度頑疾。
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