澳大利亞聯邦法院近日作出重磅裁決，認定Coles在其廣為人知的「Down Down」促銷活動中，存在誤導消費者行為。
法院認為，Coles對數百種日用品打著「降價」旗號做宣傳，但部分所謂折扣其實並不真實，涉嫌「先漲價、后打折」，違反消費者法。
這起案件由澳大利亞競爭與消費者委員會（ACCC）提起訴訟，調查時間跨度從2022年2月至2023年5月。ACCC指控，Coles在245種常見生活用品上使用了具有誤導性的促銷方式，涉及商品包括紙巾、酸奶、寵物食品等日常必需品。
案件核心爭議在於：Coles是否真的給消費者提供了「折扣」。
主審法官Michael O』Bryan在墨爾本作出判決時指出，法院審查的14個促銷案例中，有13個存在誤導性。原因是，這些商品在打折前，並沒有以宣傳中的「原價」持續銷售足夠長時間，因此消費者看到的「優惠價」，並非真正意義上的降價。
法官表示，消費者通常會理解，「促銷折扣」意味著商品此前曾長期以較高價格出售，而不是短時間內臨時提價后再降一點點來製造優惠假象。
判決書中提到一個典型案例：一款Coles自有品牌木瓜醬，價格在短短四周內從3澳元漲到4.5澳元，隨後又「降價」至3.15澳元，並作為優惠商品宣傳。法院認定，這種操作足以讓普通消費者誤以為自己買到了真正便宜的商品，因此具有誤導性。
不過，並非所有案例都被判違規。例如一款狗糧產品，因為促銷標籤沒有特別標示「原價」，最終未被認定違法。
庭審過程中還曝光了一個細節：Coles內部原本有一項規定，商品必須以原價銷售至少12周，才有資格進入「Down Down」折扣活動。但從2022年起，在競爭壓力下，尤其是受到競爭對手Woolworths影響后，這項標準被放寬，部分商品僅維持高價數周便進入促銷階段。
法官認為，短於12周的「高價期」很難被消費者視為合理，因此相關折扣容易構成誤導。
ACCC主席Gina Cass-Gottlieb表示，這項裁決將提高超市促銷透明度，讓消費者更容易判斷哪些優惠是真便宜，哪些只是營銷包裝。
前ACCC主席Allan Fels則將此案形容為「重大勝利」，認為這一判決可能成為澳洲大型超市「虛假折扣時代」的轉折點。
更讓Coles頭疼的是，後續影響可能才剛開始。
除了可能面臨巨額罰款外，目前針對Coles的集體訴訟也已啟動，目標是為在2022年至2023年期間受到誤導的消費者爭取賠償。法律專家指出，由於罰款可能按每項違規廣告分別計算，最終金額或許會非常驚人。
墨爾本大學消費者法專家Jeannie Paterson教授分析稱，雖然法院不會簡單開出「天文數字」罰單，但會綜合考慮違規持續時間、企業責任程度以及補救措施，因此罰款規模預計不會小。
值得注意的是，另一家超市巨頭Woolworths也正因類似「假折扣」爭議被ACCC起訴。該案仍在等待法院裁決，但外界普遍認為，在Coles已被判違規的情況下，Woolworths恐怕也難以輕鬆脫身。
面對判決結果，Coles表示已注意到法院裁定，目前正研究判決內容，並強調其首要目標始終是為顧客提供更高性價比。公司同時指出，法院也確認商品漲價主要與供應商成本上漲有關，具有商業合理性。
判決公布后，市場迅速作出反應，Coles股價一度下跌約1%，Woolworths也小幅走低。
至於Coles最終會被罰多少錢，法院將在雙方進一步提交意見后另行決定。
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