還記得上世紀90年代初那場讓無數澳洲家庭至今心有餘悸的經濟衰退嗎？那時候，街邊店鋪接連關門，賣房廣告一掛就是幾個月，找工作的人排滿Centrelink門口，許多人一夜之間失去收入和生活保障。
如今，越來越多經濟學家擔憂，澳洲或正面臨數十年來最嚴峻的一次經濟風險，而且在某些方面，衝擊甚至可能比當年更複雜。
澳洲聯邦儲備銀行（RBA）助理行長Sarah Hunter近日發出警告：如果通脹長期高於理想水平，並逐漸演變成「新常態」，未來要重新把物價壓力壓下去，可能需要經歷更明顯的經濟降溫，嚴重程度甚至接近1990年代初的衰退。
對於經歷過那個年代的人來說，「衰退」絕不是一個經濟術語，而是真實發生在生活里的痛感。上世紀90年代初，澳洲利率一度飆升至17%，房貸負擔暴漲，企業接連倒下，失業率突破11%。年輕人找不到工作，家庭被迫賣房，許多人多年積蓄一夜蒸發。
而今天，許多澳洲人其實從未真正經歷過一場嚴重經濟危機。53歲以下的大多數人，成年後幾乎沒有體驗過類似規模的經濟低迷；40歲以下的人，更可能只在新聞里聽說過「衰退」。
對不少年輕人而言，所謂經濟危機，更多是全球金融危機時期海外發生的故事，或者疫情期間那場短暫的經濟停擺。但疫情時期有JobKeeper補貼、超低利率和大規模財政刺激，某種程度上「托住了底」。
可一旦未來出現一場沒有大規模援助支撐的經濟下滑，現實可能完全不同。
白領也可能「中招」失業
很多人以為，經濟衰退只是「失業人數增加」這麼簡單，但現實遠比想象殘酷。
一旦經濟明顯降溫，受影響的可能不只是藍領工作者，許多過去被認為相對穩定的辦公室崗位，也可能面臨風險。尤其在人工智慧快速發展的背景下，企業削減成本的壓力進一步放大，部分崗位的不確定性明顯增加。
與此同時，如今的勞動力市場比過去更「靈活」。經濟好的時候，靈活就業意味著自由與效率；但經濟一旦變差，合同工、臨時工、零工經濟從業者往往最先受到衝擊——工時被削減、訂單減少，收入瞬間縮水。
住房市場或面臨雙重壓力
相比90年代，現在澳洲家庭最大的脆弱點之一，可能是住房。
雖然如今房貸利率未必會像當年那樣高到17%，但專家認為，這並不代表風險更小。因為今天家庭債務規模相對收入已經遠高於過去，房價與工資的差距也更加明顯。
換句話說，現代借款人不需要經歷17%的利率，也足以陷入財務困境。
一旦經濟衰退，房貸家庭可能同時承受利率、就業不穩定和消費信心下降的三重壓力。租客也未必能倖免：面對成本上升，部分房東會嘗試提高租金，而無法轉嫁壓力的人，則可能被迫出售房產。
不少年輕人原本就覺得「買房越來越遙遠」，而經濟低迷即使帶來房價回調，也不意味著更容易上車。因為銀行會變得更謹慎，貸款更難審批，收入和就業也可能變得更不穩定。
說到底，如果工作都保不住，房價跌了也未必買得起。
咖啡館、建築業、小生意都可能受衝擊
如果經濟明顯放緩，受影響的不只是金融市場。
咖啡館、餐廳、健身房、零售業、技工、建築商以及大量依賴消費支撐的小生意，都可能遭遇寒冬。
因為許多行業的運轉邏輯，本質上建立在人們「即使抱怨生活成本高，也還會繼續花錢」的基礎上。一旦消費者開始捂緊錢包，連鎖反應可能迅速蔓延。
尤其是建築行業，本就面臨材料成本上漲、利潤空間被壓縮等問題，再加上市場政策的不確定性，一旦項目停滯、開發商撤資，影響可能進一步擴大，甚至讓本已緊張的住房供應問題更加嚴重。
政府政策是否「幫倒忙」？
不少經濟學家認為，當前澳洲抗通脹的難題，還在於貨幣政策和財政政策之間出現某種「方向不一致」。
一方面，澳聯儲努力通過利率手段為經濟降溫；另一方面，政府卻持續擴大財政支出，希望緩解生活成本壓力。這意味著，一邊踩剎車，一邊踩油門。
批評者認為，如果財政支出繼續刺激需求，通脹可能持續更久，最終導致高利率維持時間更長，經濟代價也會更高。
阿爾巴尼斯及工黨政府正面臨審查，焦點在於目前的政策設定是否增加了澳聯儲抗擊通脹的難度
有人擔心，如果未來真的爆發一場類似90年代的經濟低迷，其呈現方式或許會不同：利率不一定更高，但房貸壓力更重；失業未必集中，卻可能擴散至更多行業；社交媒體上的不滿情緒，也可能放大社會焦慮。
經濟總會周期性起伏，衰退未必一定到來。但越來越多的警告正在提醒澳洲：如果通脹長期失控，而政策又無法形成合力，那麼未來的經濟陣痛，或許會比很多人想象得更加艱難。
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