▲自20世紀80年代以來，思韋茨冰川的融化速度在加快
南極「末日冰川」面臨致命一擊，科學家已寫好「訃告」：東側冰架2026年內或將崩塌
曾經的「冰山之王」A23a在今年春天崩解消融之後，南極洲西部思韋茨冰川的穩定性正在遭受考驗，其一個重要冰架正面臨破裂風險。
思韋茨冰川的面積相當於英國國土面積。目前，其消融已貢獻了全球海平面上升的約4%。一旦完全崩塌，可能導致全球海平面上升約65厘米。
英國南極調查局警告稱，如果思韋茨冰川崩塌引發連鎖反應，它很可能會破壞整個西南極冰蓋的穩定性，最終導致全球海平面上升約3.3米，並深刻改變世界海岸線。同時，思韋茨冰川的崩解被視為氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】中的「臨界點」，一旦越過，所帶來的變化可能需要數千年才能逆轉。正因如此，它被科學家稱為「末日冰川」。
英國南極調查局科學家羅布·拉特表示，模擬如此巨型冰川的消融過程極為複雜，因此很難準確預測最終崩塌時間，但他表示：「我們已經準備好了相關新聞稿，以應對其突然消亡的情況。」拉特認為，（東側）冰架極有可能在2026年內發生破裂。該冰架原本依靠海底山脈和冰川末端提供固定支撐。然而在過去8個月里，其西部區域的冰層破裂現象增加了1倍。
目前，思韋茨冰架東部區域也已出現多處明顯裂縫。
▲研究人員利用衛星圖像來檢測冰層的消融情況
拉特說：「冰川前方最後一塊重要冰架也即將崩解了。我們目前還不清楚它會以何種方式崩解，但可以肯定的是，它一定會崩解。」
自20世紀80年代以來，思韋茨冰川的融化速度大幅加快，已損失數千億噸冰體。其主要原因是相對溫暖的海洋水流在冰架下方不斷侵蝕冰川基底，而該區域地面低於海平面，自1992年以來，思韋茨冰川已後退約14公里。
科學家指出，這一過程主要由大洋深層湧上的較暖、較鹹水流驅動。拉特強調，雖然南半球西風帶的變化加劇了暖水上涌，但這些變化本身正是人類活動引發氣候變化的整體趨勢之一。
無論具體成因如何，思韋茨冰川的持續崩解已讓科學家對整個西南極冰蓋的未來深感擔憂。作為西南極冰蓋的關鍵支撐，它的存在直接關係到更多冰體是否會滑入海洋。
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