對於很多維州上班族來說，過去兩個月最舒服的一件事，莫過於出門不用刷Myki。無論搭火車、電車還是巴士，直接上車就能走。尤其是每天通勤的打工人，一個月下來確實省下了不少錢。如今，這段「免費搭車」的日子即將正式結束。
根據維州政府安排，免費公共交通政策將在5月31日結束。從6月1日開始，乘客必須重新使用Myki卡乘坐公共交通工具。這意味著從下周起，維州數百萬居民將重新開始支付通勤費用。對於已經習慣免費出行的人來說，多少有些不舍。
不過，恢復收費並不意味著恢複原價。維州政府已經確認，公共交通半價優惠政策將繼續實施，並一直持續到2026年底。這也意味著雖然不能再免費搭車，但票價仍然比過去便宜不少。對於長期依賴公共交通的人來說，依然算是一項實實在在的福利。
按照目前的優惠票價計算，普通成年人每天的公共交通費用約為5.70澳元。如果按照每周工作五天計算，一周交通支出大約34.20澳元。從今年6月一直到年底，累計交通費用約為1026澳元。對於許多家庭來說，這依然是一筆不可忽視的固定開支。
維州政府估算，這項半價措施將為普通通勤者節省約850澳元。相比恢複原價，半價政策確實減輕了不少生活壓力。尤其是在房租、貸款、食品和能源價格持續上漲的背景下，這筆節省顯得更加重要。也正因如此，政府決定繼續保留這項優惠措施。
事實上，這次免費公共交通計劃原本就是特殊時期的應急方案。當時中東局勢持續緊張，美伊衝突升級，霍爾木茲海峽運輸受到影響。作為全球最重要的石油運輸通道之一，一旦出現問題，國際油價就會迅速波動。維州政府因此決定推出免費公共交通，減少居民對汽油的依賴。
州長Jacinta Allan當時表示，免費搭車不僅能幫助家庭降低生活成本，也有助於緩解道路擁堵問題。在政策實施期間，不少居民選擇減少開車，轉而搭乘公共交通工具。部分線路的客流量也出現明顯增長。對於不少家庭來說，這兩個月確實省下了一筆不小的開銷。
當然，如此大規模的補貼並不便宜。根據政府估算，兩個月的免費公共交通計劃，預計讓維州政府減少約4.32億澳元票務收入。這也是為什麼該計劃從一開始就被定義為臨時措施，而不是永久政策。面對財政壓力，長期維持免費運營顯然並不現實。
除了恢復收費之外，維州公共交通系統還將迎來另一項變化。從6月1日起，全州範圍內的非接觸式支付試點計劃也將重新啟動。未來部分線路的乘客有機會直接使用銀行卡、手機支付等方式搭車。對於經常忘帶Myki的人來說，這項功能無疑更加方便。
放眼全澳，各州對於公共交通補貼的態度並不一致。維州和塔州是目前最積極推動交通補貼政策的州份之一。相比之下，新州州長Chris Minns則明確反對免費公共交通計劃，認為這是一項成本極高的措施。南澳政府也已表態不會跟進類似政策。
如今，免費搭車時代即將告一段落，但半價優惠仍將持續至少一年半時間。對於每天依賴公共交通上下班的維州居民來說，雖然錢包又要重新開始「出血」，但總算不必馬上回到原價時代。在生活成本持續高企的當下，這份保留下來的折扣，多少還能給不少家庭帶來一點喘息空間。
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