圖源 | 美國疾病預防與控制中心（CDC）
全球罕見、致死率超95%的「食腦蟲」，真的會吃掉人類大腦嗎？
13歲的美國男孩卡萊布·齊格爾鮑（Caleb Ziegelbauer）原本擁有一個充滿活力的夏天。2022年7月初，他和家人一起前往一處海灘公園度假。在那裡，他們開心地游泳、戲水，盡情嬉戲。
然而5天後，噩夢突然降臨。卡萊布開始劇烈頭痛，緊接著，他出現噁心、嘔吐的情況，而且體溫飆升。起初醫院懷疑他感染了細菌性腦膜炎，但是很快，兒科重症監護室的醫生做出了更令人絕望的推斷：他可能感染了致死率超過95%的致命「食腦蟲」——福氏耐格里蟲（或福氏阿米巴蟲，學名Naegleria fowleri）。
隨後病程發展迅猛，卡萊布很快出現幻覺，然後失去了意識，陷入深度昏迷，只能依靠呼吸機維持生命。
美國疾病控制與預防中心表示，癥狀出現后，病情會迅速發展，通常會在5天內導致死亡（範圍為1~18天）。
這就是「食腦蟲」最恐怖的地方：潛伏期短、發病極快，幾天內就能讓人從健康走向暴斃。
但奇迹發生了。在經歷了長達數月的重症監護、插管、面部麻痹，以及只能靠眉毛與人交流的漫長掙扎后，憑藉醫療團隊的全力搶救和自身頑強的意志，卡萊布奇迹般地生還了。他成了美國歷史上第6名從這種致命蟲害中活下來的倖存者。
如今，卡萊布不僅重新站了起來，還立志未來成為流行病學家，去研發對抗這種致命之物的方法。
健康時的卡萊布。| 卡萊布的家人/abc news
卡萊布是幸運的，但是他的幸運無法掩蓋「食腦蟲」致死率極高的事實。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）官方記錄在案的數據，從1962年到2024年間，美國福氏耐格里蟲感染病例（原發性阿米巴腦膜腦炎，簡稱PAM）共有167例。在跨越半個多世紀的時間里，只有屈指可數的幾個人（確診加臨床高度疑似病例）最終存活了下來。
「食腦蟲」，或者福氏耐格里蟲，既不是細菌，也不是病毒。它的一生有3種完全不同的形態，根據環境隨時切換。
第一種是類阿米巴形態。當土壤或水很溫暖、食物（某些細菌）充足時，它就會以這種形式存在（阿米巴是變形蟲屬Amoeba的音譯，不過福氏耐格里蟲是內格里蟲屬Naegleria的，跟變形蟲或者阿米巴沒什麼關係，它們只是在這個階段長得像。這兩者甚至不是同一個界的，它們之間的關係比人和水母還遠）。
第二種是鞭毛蟲形態。當環境不太好的時候，福氏耐格里蟲就會長出鞭毛，成為類似鞭毛蟲的形態，方便移動，尋找更適合生存的地方。
第三種是囊胞形態。當冬天來臨、水體乾涸，或者遇到噴洒消毒劑等極端惡劣的環境時，它會縮成一個球度過困難時期。
福氏耐格里蟲的不同形態，從左到右依次為囊胞、類阿米巴和鞭毛蟲形態。| CDC/wikimedia commons
在25℃以上的淡水環境中，福氏耐格里蟲最為常見，在大約42℃左右時，它們的繁殖力最旺盛。在非常偶然的情況下，人類可能會將這些蟲吸入鼻腔。由於找不到其他食物來源，福氏耐格里蟲便沿著嗅覺神經，透過篩板（嗅覺神經從這裏進入顱前窩）進入腦部，進而引發原發性阿米巴腦膜腦炎（PAM）。
在人類的腦中，以類阿米巴形態存在的福氏耐格里蟲會吞噬星形膠質細胞和神經元。被感染后，一些患者早期的癥狀類似流感，也有被誤診為腦膜炎的案例，因此延誤了病情。
卡萊布能得到及時診斷、早期介入，是極少數的幸運兒。很多病例都是在患者死後對腦組織進行活檢，在腦脊液中檢測到還活著的福氏耐格里蟲才確診的。
在大腦中吞噬腦組織的福氏耐格里蟲。| Dr. James Roberts, Children』s Healthcare of Atlanta
不過，人類並不是福氏耐格里蟲的宿主，它們的日常食物是水或土壤里的細菌，人類只是在玩水時，不小心把含有病原體的水嗆入鼻腔深處才不幸感染。感染后也不會出現人傳人的現象。這種病在全球範圍內都屬於極端罕見的疾病，曾經有美國科學家表示被閃電擊中的概率都比患上這種疾病的可能性高。
其他可能的感染途徑還有用受到污染的水沖洗鼻腔，所以洗鼻子時一定要選擇純凈水，或者煮沸過的自來水。
不過，如果不小心喝下了含有「食腦蟲」的水卻不用擔心，因為它的身體非常脆弱，一旦進入消化道，它就會立刻被強大的胃酸殺死，無法感染人體。
所以對於人類來說，「食腦蟲」唯一能致命的通道就只有鼻腔吸入這一條。
福氏耐格里蟲的形態變化和它們感染人體的方式。| CDC
在中國一些氣候炎熱的地區，也曾經有過極少數福氏耐格里蟲感染的病例。面對這種發病率極低，但致死率卻很高的危險因素，我們只要在夏季玩水時稍加註意，就可以把風險降到最低。
在日常生活中，只要記住以下核心預防原則：避免在野外水體中嬉戲（如池塘、湖泊），尤其是水溫較高、流動性差的淡水區域；
前往有完善消毒措施的正規泳池或水上樂園玩水，不要去沒有人維護的人工池塘。
玩水時可以佩戴鼻夾，防止水進入鼻腔。
鼻炎患者或者有日常沖洗鼻腔習慣的人，不要直接使用未經處理的自來水，可以選擇純凈水或者煮沸后冷卻的水。
另外，不要戴著隱形眼鏡在淡水湖或泳池中游泳，也不要直接用自來水沖洗隱形眼鏡盒或眼鏡片，這樣不僅可以防範福氏耐格里蟲，還能預防另一種會導致失明的變形蟲——棘阿米巴蟲。
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