驚險
一架由香港飛往英國倫敦的國泰航空(Cathay Pacific)客機,在飛越羅馬尼亞領空期間因一度與當地空中交通管制失去聯繫,觸發北約(NATO)快速反應機制,兩架匈牙利空軍戰鬥機緊急升空實施攔截識別。
事件引發香港民航處高度關注,要求國泰航空在一周內提交詳細調查報告。
國泰航空強調,整起事件過程中,航班始終按照獲批准的航線飛行,機上超過300名乘客及機組人員從未面臨安全風險,目前事件仍在調查中。
根據航班追蹤網站Flightradar24資料,國泰航空CX257航班於7月4日自香港國際機場起飛,目的地為英國倫敦希思羅機場。航班避開俄烏衝突區域,沿黑海上空飛行,並在距離烏克蘭南部約250公里處進入羅馬尼亞領空。
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匈牙利國防部長羅穆盧斯·魯辛-森迪(Romulusz Ruszin-Szendi)表示,當地時間下午1時42分,由於這架註冊于中國的空中客車A350客機進入羅馬尼亞領空后,未能與當地民航管制部門建立無線電聯繫,北約立即啟動「快速反應警戒」(Quick Reaction Alert,QRA)機制。
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9分鐘后,兩架駐匈牙利待命的JAS 39「鷹獅」(Gripen)戰鬥機緊急起飛,並在匈牙利邊境附近接近客機,以國際慣例進行目視識別及警示。
國防部長表示,在戰鬥機完成攔截程序后,該客機恢復與空中交通管制聯繫,隨後繼續按照原定航線飛往倫敦,任務結束后,兩架戰鬥機返回位於凱奇凱梅特(Kecskemét)空軍基地。
不過,無論匈牙利軍方還是國泰航空,均未公布客機與羅馬尼亞空管失聯持續了多久。
國泰航空回應媒體查詢時證實,CX257航班曾短暫失去與當地空中交通管制的無線電聯繫,因此依照國際標準程序遭相關單位實施攔截。
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航空公司表示:「航班隨後恢復通訊,並按計劃繼續飛往目的地。整個飛行過程中,航班始終按照獲批准航線飛行,飛機及機上所有人員的安全從未受到影響。」
國泰同時指出,機組人員事後第一時間完成事件通報,目前正配合有關單位展開調查。
香港民航處(Civil Aviation Department,CAD)表示,國泰航空已主動向當局報告事件。
根據初步資料顯示,此次事故與無線電通信短暫中斷有關。
民航處表示,對事件表示「嚴重關注」(serious concern),並已按照既定程序展開跟進,同時要求國泰航空必須於一周內提交完整事故報告,以進一步釐清事件原因及評估後續改善措施。
獨立航空分析師李瀚明(Jason Li Hanming)分析指出,飛機與地面管制中心之間主要依賴甚高頻無線電(VHF)通訊,而無線電信號可能受到自然因素或人為電子干擾影響。
他認為,由於羅馬尼亞緊鄰烏克蘭,在俄烏戰爭持續期間,當地電子戰活動頻繁,因此此次通信中斷很可能與戰爭區域產生的無線電干擾有關。
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李瀚明指出,當空管人員無法聯繫飛機時,通常會先透過其他航班代為呼叫,若仍無法取得聯繫,才會啟動軍方攔截程序。
他說:「如果飛機始終沒有回應,無論是無線電失效、遭到劫持,甚至偽裝軍機,都無法立即確認,因此派遣戰鬥機進行目視識別,是國際航空安全標準程序。」
自俄烏戰爭爆發以來,大多數往返亞洲與歐洲的商業航班已避開俄羅斯及烏克蘭領空,改經黑海、羅馬尼亞及喬治亞一帶飛行,使該區域成為目前歐亞航線的重要通道。
航空專家指出,這也意味著當地空域的軍民航空監控更加敏感,一旦出現通信異常,軍方通常會迅速介入確認飛機身份。
1983年,大韓航空007號班機曾因偏離航線數百公里進入蘇聯領空,被蘇聯戰鬥機誤認為美國偵察機並擊落,機上269人全部遇難,其中包括12名香港乘客。這起事件後來成為國際航空史上最嚴重的誤擊事件之一,也促使全球進一步完善民航攔截程序。
另一方面,國泰航空宣布,自7月16日起,下調多條國際航線燃油附加費。
其中,香港往返西南太平洋、北美、歐洲、中東及非洲航線的燃油附加費將下調約17%,由原標準降至965港元(約123美元),也是自今年國際油價上漲以來首次跌破1000港元。
香港往返南亞地區航線燃油附加費亦將同步下調17.19%,降至448港元。
這是國泰航空7月份第二次下調燃油附加費,反映國際航空燃油成本近期有所回落。
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