過去幾個月，聯邦財政部長Jim Chalmers反覆稱，政府通過「三種不同方式」向澳洲勞動者實施了「五次所得稅減稅」。
然而，所謂減稅並沒有讓稅負下降。議會預算辦公室（Parliamentary Budget Office）周二發布的預算分析顯示，自工黨2022年執政以來，工人實際承擔的平均所得稅率不斷升高，正逼近歷史最高點。
原因在於，減稅幅度小得不足以抵消通脹影響。物價上漲會逐年把數以千計的澳洲人推入更高稅率檔，這就是所謂的稅階攀升。
議會預算辦公室的發現也可以這樣理解：十年後，普通工人的工資平均有28.6%將被稅收拿走。十年前這一比例約為21%，上世紀60年代則是15%。
冰冷數字背後，是這個曾經躋身全球最繁榮國家之列的社會正在承受的實際代價。父母無力幫助子女買下第一套住房；醫生因近半收入交給政府而減少工作時間；企業家則因工資成本高昂，無法負擔新增員工。
這些稅收最終用在了哪裡？在財政部長Jim Chalmers和艾博年（Anthony Albanese）執政期間，政府規模經歷了一場昂貴且前所未有的擴張。新增開支包括向白領工人發放工資補貼、為重工業企業紓困、減少大學生貸款，以及增加福利支出。
支出持續增長，加上稅收自動增加，構成艾博年政府的核心難題。議會預算辦公室表示，財政部長Jim Chalmers設定的2035年預算盈餘目標，只有在平均稅負繼續上升、國家殘疾保險計劃（National Disability Insurance Scheme）停止擴張的情況下才可能實現。讓該計劃停止增長很困難；讓稅負繼續上升，則在政治上根本行不通。
多數澳洲人或許並不關心政府能否在下個十年實現賬目平衡，但在有影響力的預算評論圈內，這項預測將成為衡量Jim Chalmers專業能力的關鍵考驗。
不切實際的假設
另一方面，如果平均稅率升至歷史最高水平，政府和Jim Chalmers都將遭受嚴重的政治打擊。
因此，Saul Eslake等經濟學家預計，未來幾年政府仍會推出個人所得稅減稅措施，而這將進一步增加實現預算盈餘的難度。Saul Eslake說，除非「袋狼回來在我家前院紮營」，否則他們不會決定不再減稅；袋狼指的是已經滅絕的塔斯馬尼亞虎。
議會預算辦公室也認為，政府未來十年完全不再減免個人所得稅的前提並不現實。該機構指出，在個人所得稅等政策領域，這一假設等於認定政府十年內不會再推出任何個人所得稅減稅措施。
那麼，未來的減稅會是真正降低稅負，還是只是在利用通脹增加稅收收入的便利效果作掩飾？
除非政府突然接受縮減公共服務規模、減少福利並真正降低稅負的理念，否則納稅人的前景並不樂觀。
第二階段和第三階段減稅分別由聯盟黨和工黨推出，但兩項措施生效時，平均稅率恰好都在上升。
議會預算辦公室報告第30頁的圖表顯示，這些措施並未真正減少稅收。它們只是政治工具，讓澳洲人誤以為自己的稅負沒有增加。
這已經不是預算伎倆第一次被揭穿，但相關事實應當推動政治討論轉向。停止這種減稅騙局，不僅是為了澳洲勞動者，也是出於對政治誠信的尊重。
一項解決方案
民調顯示，工黨和聯盟黨的投票意向數字都一周接一周低於30%，多數選民顯然已經失去信任。
兩個月前，自由黨黨魁Angus Taylor曾提出一個解決辦法，只是沒有大力宣傳。
Angus Taylor在預算回應演講中說，最低的兩個稅率檔應從2028-29年度起隨通脹上調，最高的兩個稅率檔則從2031-32年度起上調。
資深預算分析師Chris Richardson估算，這項政策每年會讓預算「付出」約120億澳元。但換個角度看，這也可能讓澳洲人每年少承擔120億澳元的加稅。
這是否意味著政府必須對支出作出艱難決定？當然。但選民把權力交給政客，正是要他們為所有人的利益作出取捨，而不是年復一年假裝稅負正在下降，明明事實並非如此。
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