美國國土安全部（DHS）於7月16日（星期四）正式宣布一項針對國際學生和學者簽證的最終規則，用固定停留期限正式取代沿用數十年的「身份有效期」（Duration of Status，簡稱D/S）制度。
新規則生效后，「I-20主導」的時代將成為歷史。以前，只要持有有效I-20並持續遵守F-1/J-1項目條款，學生/學者就可以「無限期」合法居留（無需頻繁延期）。而如今，移民局（USCIS）收回了長期由學校/I-20「自我延長」身份的權力。不管轉換多少個學校，4年到期必須申請續簽。
這一變革將從根本上改變數十萬F-1、J-1和I類簽證持有者在美國的居留方式，預計將於今年9月生效，被視為數十年來學生簽證制度最重大的調整之一。
國土安全部在其官方網站發布的聲明中指出，「身份有效期」制度存在嚴重漏洞，長期允許外國學生、交流訪問學者和媒體代表在無需接受例行政府監管的情況下無限期留在美國。新規則將為F-1簽證持有者（學術學生及其家屬）、J-1簽證持有者（交流訪問學者，包括研究人員、學者、醫生、交換生及其他項目參与者及其家屬）以及I類簽證持有者（外國記者和國際媒體代表）設定明確的固定入境期限。
新規則變化
留學簽證最長4年
本次新規從以下四方面，對留學簽證作出重大規則調整，不管是現在已經就讀的留學生，還是即將入學的留學生，都要十分留意：固定停留期限：非移民學生（F簽證）和交流訪問學者（J簽證）的獲准停留期限與其特定課程或項目期限挂鉤，但最長不得超過四年。
強制性聯邦延期申請：如果需要更長時間完成學業（如博士學位等），簽證持有者必須直接向美國公民及移民服務局（USCIS）正式提交延長居留（Extension of Stay，EOS）申請。此舉將監管權從大學國際學生辦公室等機構手中收回，由聯邦當局統一行使。申請人需接受生物識別信息採集、背景調查以及欺詐篩查等嚴格審查。
離境寬限期縮短：F-1學生畢業后，用於準備離境、轉學或變更身份的寬限期從原來的60天縮短至30天。
課程變更嚴格限制：新規對學術項目變更（轉專業、轉學等）引入了更為嚴格的限制，進一步防止通過頻繁變更項目無限期滯留美國。
改革核心
移民局收回監管權
這項改革的核心在於將監管權從大學工作人員手中交還給聯邦當局。聲明指出，此舉旨在恢復美國移民系統的完整性，打擊猖獗的簽證濫用行為，並通過定期審查加強國家安全。目前，許多其他類型的非移民簽證已實行固定入境期限，新規將學生和學者簽證體系與之對齊。
國土安全部部長馬克韋恩·穆林（Markwayne Mullin）在聲明中強調：「近半個世紀以來，過時的『身份有效期』制度損害了國家安全，併為移民欺詐提供了滋生的溫床。幾十年來，外國學生一直被允許無限期地進入美國，成千上萬的人通過不斷註冊課程來逃避離境，進而濫用我們的移民制度。」
穆林表示，通過設定明確的、有限的期限，美國正在重新掌握對境內人員的適當篩選、審查和監控能力，「確保外國學生能夠專註於他們的主要目的：完成學業並返回家園。」
影響
畢業一個月內必須轉換工作
中國是美國最大的國際學生來源國之一，每年有數十萬中國學生持F-1或J-1簽證在美國求學。
對於已經在讀的中國留學生來說，新規最大的影響在於大幅縮短離境寬限期：F-1學生畢業后準備離境、轉學或變更身份的時間從原來的60天縮短至30天。
這意味著，留學生在畢業之前就要準備找工作，否則一個月的寬限期，僅夠處理日常用品和收拾行李回國。
此外，新規對學術項目變更（包括轉學、轉專業等）施加了嚴格限制。對於未能抽中H-1B工作簽證、希望通過「Day 1 CPT」快速開啟實習或工作的學生而言，這將構成巨大挑戰。此類操作的靈活性大幅降低，強烈建議提前諮詢專業移民律師，制定合規的長期身份維持方案，避免因身份過期而陷入非法滯留風險。
新規定未來幾天內將在《聯邦公報》（Federal Register）上刊登，並在刊登60天後正式生效。
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