澳洲一項原本想引導學生選擇「緊缺專業」的大學收費政策，如今被聯邦政府承認已經失敗。該計劃實施后，護理、教學、工程等專業學費下降，但人文、文科和法律學位費用卻大幅上漲，部分課程總費用超過5萬澳元。專家警告，越來越高的HECS學生債務，正讓年輕人離買房越來越遠。
20歲的Chith Weliamuna目前在堪培拉攻讀法律，以及政治、哲學與經濟學雙學位。課程才完成一半，他已經預計畢業時將背負接近9萬澳元學生債務。雖然他非常喜歡自己的專業，也決定承擔費用，但巨額債務已經迫使他提前規劃未來。
這項「就業準備畢業生計劃」由莫里森政府推出，並於2021年開始實施。政府當時希望通過降低優先領域學費，吸引更多學生進入護理、計算機、教學和工程等行業。五年過去，教育部長Jason Clare和澳洲高等教育委員會委員Barney Glover都承認，計劃沒有達到預期目標。
據2050 Alliance估算，明年約有30萬名本地學生將就讀收費最高的課程，每年最高費用可達18,025澳元。雖然政府去年將學生債務削減20%，但外界仍要求徹底取消或儘快改革這項政策。兩年多前，Universities Accord報告已經建議「緊急」修正，但新方案至少還要等待一年。
高額學生債務也會直接影響房貸能力。AMP首席經濟學家Shane Oliver表示，HECS還款會減少借款人的可支配收入，銀行審批時也會把債務計算在內，從而降低可貸金額。The McKell Institute負責人Edward Cavanough認為，學生債務上升與年輕人推遲買房之間存在明顯關聯。
入學數據也顯示，政策正在改變學生選擇。2020年至2024年，本地學士新生人數下降3.5%，低社會經濟背景學生進入最高收費課程的人數更減少近20%。西悉尼大學校長George Williams警告，如果這種趨勢持續，政府到2050年讓80%人口獲得高等教育學歷的目標恐怕難以實現。
一些學生還因為害怕掛科後浪費高昂學費，不敢嘗試更有挑戰性的課程。Weliamuna表示，這種顧慮可能限制學生拓寬視野，甚至讓不確定專業方向的年輕人選擇暫緩入學。對不少家庭來說，大學學費已經不只是教育問題，而是會一路影響就業、儲蓄和買房的人生負擔。
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