據了解，澳大利亞零售巨頭Harvey Norman近日因一項」60個月免息分期」廣告誤導消費者，被澳大利亞聯邦法院重罰3500萬澳元，其合作金融機構Latitude Financial被罰2000萬澳元，兩家公司合計罰款高達5500萬澳元，創下澳大利亞證券和投資委員會（ASIC）針對企業誤導性宣傳案件開出的最高罰款之一。
法院認定，Harvey Norman與Latitude Financial於2020年1月至2021年8月期間，在報紙、電視和廣播上投放了數千次廣告，向數百萬澳大利亞消費者宣傳購買傢具、家電等商品可享受」60個月免息」」無需首付」等優惠。
然而，廣告並沒有清楚說明，消費者若想享受這一優惠，必須申請一張Latitude GO Mastercard信用卡，並需要支付賬戶管理費，而在2021年3月15日之前申請的客戶還需支付開卡費用。
ASIC指出，在2021年3月16日至8月11日期間申請該信用卡，並通過60個月免息方案購買Harvey Norman商品的消費者，即使在60個月內按時還清全部款項，仍至少需要額外支付537澳元的各種費用。
ASIC主席Sarah Court表示，消費者有權知道，這項優惠」不僅僅是把商品分60期付款」，廣告實際上誘導消費者進入了一項長期信用安排，並承擔額外費用及相關義務。
負責審理案件的Michael O』Bryan法官指出，兩家公司都應為誤導性廣告承擔責任，並批評雙方的合規程序」嚴重不足」，未能防止違法行為發生。
法官表示，兩家公司」把銷售和商業利益置於消費者利益之上，也扭曲了相關商品和金融服務市場的競爭」。考慮到Harvey Norman董事長此前公開言論對消費者可能遭受的損害表現出不足夠重視，因此決定對Harvey Norman處以更高罰款，以促使其改善內部合規管理。
法院同時命令，兩家公司必須立即在官方網站首頁連續90天刊登更正廣告。
Harvey Norman隨後發表聲明，向法院及消費者致歉，表示公司無意實施誤導行為，並將繼續加強合規管理；Latitude Financial也表示接受處罰，並向客戶道歉。
值得注意的是，這並非Latitude近期首次被處罰。今年4月，該公司還因違反垃圾簡訊法規，被澳大利亞通信與媒體管理局（ACMA）罰款396萬澳元；此前還曾因類似違規行為被追加150萬澳元罰款。
雖然此次處罰發生在澳大利亞，但紐西蘭消費者對這種購物方式並不陌生。
Harvey Norman紐西蘭長期推出24個月、36個月甚至48個月Interest Free促銷活動，其他大型零售商也提供類似金融方案。不過，這類」免息分期」通常需要消費者申請信用卡或零售金融產品，並通過信用審核才能享受優惠。
在Harvey Norman紐西蘭，免息金融服務長期由Latitude提供；其他零售商則可能使用Gem Visa、Q Mastercard等金融產品。
與澳洲案件不同的是，紐西蘭相關廣告一般都會註明」Credit criteria, fees, terms and conditions apply（需符合信用審核，並適用相關費用及條款）」等說明，因此目前並未出現類似澳洲這起創紀錄罰款案件。
不過，業內人士提醒，消費者仍應仔細閱讀相關條款，不要只看到」0利息」幾個字。除了是否需要申請信用卡外，還應了解是否收取賬戶管理費、年費，以及免息期結束后的利率等內容。
此次澳洲法院的判決也再次提醒消費者：」免息」並不等於」免費」，購物前了解所有費用和合同條款，才能真正享受分期付款帶來的便利，避免因忽略細節而增加額外支出。
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