作者：林蘭
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一艘中國科研船今年5月下旬在未經帛琉方面邀請情況下進入其專屬經濟區74公里，並在該國海域緩慢航行約14小時，引發帛琉當局的安全擔憂。
據澳大利亞廣播公司（ABC）報道，這艘科研船為長89米的「極地」號（Ji Di）破冰船，報道引述中國官媒介紹，該船2024年下水，主要用於環境監測和海洋調查，配備有無人機及水下航行器，可開展海底測繪，並收集海洋礦產、洋流和生態系統等數據。
帛琉總統小蘇蘭格爾·惠普斯（Surangel Whipps Jr.）表示，「中國科研船未經邀請就進入帛琉專屬經濟區並開展活動」，他質疑：「他們在尋找什麼？最終意圖又是什麼？」
ABC報道說，「極地」號擅入事件並非個案。2018年、2024年和2025年均曾發生類似事件。2023年，還有中國船隻被指在帛琉海底光纜區域活動。惠普斯表示，最近一次類似事件發生在今年7月，就在中國向太平洋發射潛射導彈之後。不過，ABC表示未能獨立證實這一事件。
帛琉總統稱，「他們在我們光纜上方進行勘測，並在水中投放了設備，因此這對我們來說是一個安全隱患」。
據追蹤該地區船隻和地緣政治活動的智庫「太平洋島嶼安全中心」稱，今年已有16艘中國科研船被派往北太平洋。
西澳大學防務與安全兼職教授詹妮弗·帕克指出，雖然部分船隻可能用於「純科學研究」，但中國相關活動的規模和地點也表明，他們可能正在收集情報，以針對美國進行潛艇和反潛作戰。
她說，「如果你看美國潛艇駐地的夏威夷和關島所處位置，以及其西太平洋的行動方式，就能明白帛琉周邊水域為何如此重要，」
2024年，美國戰略與國際問題研究中心（CSIS）對64艘中國科研船的一項調查發現，其中約80%的船隻存在可疑行為，或與可能服務於中國地緣政治目標的機構存在聯繫。該研究認為，中國已建成全球規模最大的民用科研船隊，其勘探活動主要集中在南海及西太平洋。
報道指，科研船的雙重用途使其真實目的難以辨別，因為海底測繪既可用於科研，也可服務於軍事目的。
2025年發表在《政治科學前沿》期刊上的一項研究指出：「與其他國家不同，中國並不區分用於海軍勘測、科學研究或商業目的的船隻。」。
太平洋島國安全中心負責人萊蘭德·貝蒂斯表示，這些船隻的航行模式中存在線索。他稱，5月對「極地」號的追蹤顯示，它曾在關島附近進行「割草機式」測繪，這是海洋調查工作的典型模式，考慮到關島是美軍潛艇基地，凸顯了其活動雙重用途的潛在的可能。他認為，中國科研船可能試圖收集美軍潛艇活動的「特徵信號」，甚至可能安裝水下竊聽裝置。
他說，「我們越來越頻繁地看到無人機和其他潛水器在水域中漂浮，或由操作員操控以收集情報」。
報道引述一名前澳大利亞反潛作戰軍官帕克表示，了解海底地形對於潛艇的運作和搜尋至關重要。詳細的海底測繪有助於潛艇在水下山脈和海溝等地形中導航。海底的地貌、深度及海水溫度，也會影響聲波的傳播。她表示，未經許可在別國專屬經濟區內進行海洋科研違反國際法。
但報道指，帛琉阻止中國進入其領海的手段十分有限。帛琉已向中國提出外交抗議，指出此類活動損害其主權，並無視各國理應遵守的「基於規則的秩序」。