當澳洲政壇激辯是否要削減背包客人數時，艾博年政府已悄然暫停24個國家的打工度假簽證（WHV）申請，試圖重新掌握移民體系的主導權。
移民及旅遊代理從7月初起就發現，來自打工度假名額不設上限國家的申請出現處理延誤。至於有配額國家的申請，則在過去一個月內突然暫停，事前沒有通知。
背包客及青年旅遊諮詢小組主席Peta Zietsch表示，這一變化可能產生連鎖效應。依靠背包客從事季節性工作的旅遊經營者和區域僱主，通常都在等待年輕歐洲人近期抵達澳洲迎接夏季。
她還說，簽證費最近上漲，暫停申請可能進一步打消背包客的意願。上個月，第一年簽證的費用由670澳元升至840澳元；第二年和第三年簽證的費用則各為1000澳元。
「與其為打工度假項目設置障礙，我們更應該想辦法吸引年輕的國際旅客來到這裏。」
自疫情后數量大幅增加的打工度假者，也在本周捲入移民問題的政治辯論。工黨和聯盟黨目前都在細化降低澳洲移民接收量的方案。
工黨5月預算文件已經透露，政府有意擴大抽籤制度，以應對熱門簽證的申請需求，並加強人數控制。
預計聯邦內政部長Tony Burke會借推遲舉行的國家新聞俱樂部演講，說明這一做法如何納入他在兩年內實現22.5萬凈移民目標的計劃。
周三的一場內容廣泛的演講中，聯盟黨聯邦影子住房與無家可歸者事務部長Andrew Bragg也把打工度假者列為移民體系中可以針對的一個環節，目標是將整體移民人數降至約18萬人。這番講話在聯盟黨內部引起側目。
不過，聯邦國家黨黨魁Matt Canavan很快否定了這個主張。他周五說：「他們根本不是問題，所以不會針對他們。」
Canavan接受Radio National採訪時表示：「自新冠疫情結束以來，澳洲出現的移民危機並不是由他們造成的。我們真正需要做的，顯然是檢查那些規模失控、給這個國家的基礎設施、服務和住房帶來巨大壓力的項目。」
但數據顯示，自2022年以來，打工度假者一直是移民人數上升的重要推手之一。2024-25年度，他們占凈移民人數的17.5%。
本報在2024年和2025年的報道指出，打工背包客人數已經創下新高。這一增長由莫里森政府擴大工人申請資格的政策變化推動，尤其是英國公民不再需要完成區域工作，就能在澳洲停留更長時間。
截至6月30日的最新政府數據表明，這個趨勢仍未止步。上一財政年度結束時，澳洲共有225,648名打工度假者，創下有記錄以來6月份的最高數字。
2025年6月和2024年6月的數字分別為210,971人和173,216人，當時也都刷新了6月份紀錄。
打工度假簽證有兩類。第一類不設人數上限，涵蓋19個夥伴國家，包括英國、加拿大、法國、德國、義大利和日本，名額取決於實際需求。
第二類則設有配額，涉及另外29個國家，每年分配100至5000個名額。阿根廷、印度尼西亞、奧地利和以色列都在其中。
在有配額的國家中，中國、印度和越南採用抽籤制度，規定哪些人可以申請以及何時申請。其他國家的申請全部暫停，只有土耳其和聖馬利諾例外；這兩個國家每年各有100個名額。
內政部網站稱，配額即將用盡時，或者為了將申請分散到全年，申請都可能暫停。
網站寫道：「為配合政府的移民政策設定，同時確保項目能夠持續運作，申請遞交也可能暫停。」
考慮到年度配額僅在六周前重置，內政部仍未回應為何暫停絕大多數申請的問題。
移民專家Abul Rizvi表示，一次暫停這麼多國家的申請，極不尋常。
他說，目前打工度假者的人數「遠遠高於疫情前任何時候」。他推測，這可能是為了研究如何管理需求，或為其他國家安排彩票抽籤而採取的臨時措施。
政府已經暗示，可能把彩票制度擴大至其他國家，以管理入境人數。第一年簽證有配額限制，但第二年和第三年簽證沒有。
政府還可以考慮為這些簽證設限，或取消疫情期間推出的第三年簽證。這樣一來，更多人會提早離境，凈移民人數也會隨之減少。
Rizvi表示，取消第三年簽證后，全年凈移民人數可能減少5000至1萬人。「這會惹惱Matt Canavan和韓森，也會讓農民及區域旅游業者不滿。」他說。
這場打工度假簽證之爭，反映出聯盟黨要降低移民人數，同時又不能衝擊依賴勞動力移民的區域地區，所面臨的挑戰。
一國黨也可能遭遇類似難題：它一方面要為區域勞動力保留打工度假簽證，另一方面又承諾整個移民體系每年只簽發13萬份簽證。
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