澳大利亞人可能很快會看到湖泊中標誌性動物如黑天鵝消失，「或岸邊出現大量屍體」——一個領先的環保組織就H5N1禽流感爆發發出警告。
禽流感最早於6月在澳大利亞西澳一處偏遠海角的遷徙海鳥中發現，但此後已擴散至六個州，報告超過200例病例，包括維州Phillip Island一隻小企鵝死亡。本月早些時候，氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】、能源、環境與水資源部發布的國家風險報告發現，小企鵝和黑天鵝在澳大利亞面臨極高的禽流感風險。
入侵物種委員會首席執行官Jack Gough警告說，澳大利亞人可能很快會「望向澳洲各地的湖泊，那些我們習慣於看到黑天鵝的地方，卻一隻也看不見，或者岸邊出現大量屍體」。「這對澳大利亞人來說將是一個令人震驚的景象，」他說。
更糟糕的是，Gough先生警告說，這次他承認無法阻止的疫情，可能導致濱鳥種群的大規模減少，甚至「失去許多人所喜愛的一些標誌性物種」。「澳大利亞野生動物的遺傳隔離——使其如此不可思議、獨特和特別——也是面對這些新型疾病時產生巨大影響的高風險因素，」Gough先生說。「因此，禽流感對澳大利亞野生動物的影響很可能比海外更嚴重。這適用於一些真正標誌性的物種，如黑天鵝、食火雞、鴯鶓，甚至像鵜鶘和鹮這樣人們經常看到的物種，我們可能會開始看到大規模死亡和顯著減少。」
據報告，脆弱或極度瀕危的海鳥，包括聖誕島軍艦鳥和皇鸕鶿，是受禽流感威脅最大的物種之一。同樣受人喜愛的小企鵝也面臨風險，目前正在維州接受疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】接種。海洋海豚，如小虎鯨和普通海豚，也被發現面臨高禽流感風險，此外還有鵲鵝、知更鳥、鳳頭鸚鵡、鸕鶿和紫水雞。袋鼠島和國王島的鴯鶓也被發現對禽流感高度易感且面臨高風險。澳大利亞南部食火雞——一種與鴯鶓密切相關的瀕危物種——被評定為中等易感性但高風險。
Gough先生讚揚了政府的生物安全響應，但敦促向野生動物管理注入$2億澳元資金——包括雜草和有害害蟲管理——以確保澳大利亞野生動物有一線生機。「我們無法阻止禽流感，」他說。「一波毀滅性的浪潮正在積聚，即將席捲整個大陸。但我們能做的是確保野生動物在第一波之後能夠恢復，並在後續幾波中生存下來。因此，未來五年對澳大利亞許多野生動物的生存絕對至關重要……這意味著政府需要大規模投資，應對那些他們知道可以有所作為的其他威脅。」
政府已在禽流感防範上花費了超過$1億澳元，包括監測和應對。本周早些時候，農業部長Julie Collins在議會表示，各州和領地已確定疫苗接種【相關閱讀:專家爆驚人內幕：接種疫苗，你有更大的可能會死於病毒】計劃的物種。「上周末，新州政府宣布了新州潛在疫苗接種的優先物種，包括小企鵝和攝政蜜鳥，」她說。「這建立在西澳政府上周宣布的Perth Zoo受威脅鳳頭鸚鵡疫苗接種試驗的基礎上，包括Carnaby』s、Baudin』s和森林紅尾黑鳳頭鸚鵡。塔州政府則表示將優先為橙腹鸚鵡接種疫苗【相關閱讀:專家爆驚人內幕：接種疫苗，你有更大的可能會死於病毒】。我很高興今天向眾議院通報最新情況，維州政府已開始在Phillip Island為小企鵝接種疫苗，隨後將在St Kilda進行。」
Collins女士表示，「強大的生物安全仍然是我們最強的防線」。「我們政府收到的技術建議是，隨著禽流感在野生動物中變得更加普遍，清點單個確診鳥類已不再能最清晰地反映疾病傳播的位置，」她說。「這就是為什麼我們的禽流感檢測報告現在已從個體病例轉向關注H5事件。」
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