如果父親沒有打來那通電話，Dan Brigham可能還會繼續覺得，欠債、月光、手裡一分錢都存不下來，不過是成年人的正常生活。
如今34歲的Dan，在社交媒體上被稱為「Dan the Budget Man」，經常分享預算和省錢經驗。
可很多年前，他自己還背著約10萬美元債務。
學生貸款、信用卡、車貸，再加上一筆利率很高的個人貸款，幾乎把他每個月的工資全部吃光。
真正讓他意識到問題有多嚴重的，不是催款賬單，也不是信用卡被刷爆。
而是父親確診第四期癌症后，他竟然拿不出錢去探望。
這一等，就是整整三個月。
（Dan和他的妻子孩子）
圖片來自People，版權屬於原作者
Dan說，自己從小接受的觀念就是，欠債很正常。
剛上大學時，他沒有太認真對待學業，最終多讀了一年，也因此積累了更多學生貸款。
畢業以後，面對每個月不小的還款金額，他選擇把學生貸款延期了兩年。
賬單暫時不用看了，利息卻沒有停。
隨著時間推移，他的學生貸款一路漲到了大約6萬美元。
可當時的Dan並沒有立刻警覺。
離開學校后，他從Vermont搬到Boston，沒過多久又去了Austin。接連搬家帶來不少開銷，他刷爆了信用卡，還買了一輛新車。
到了Austin以後，他甚至連第一個月的房租和押金都拿不出來，只能再申請一筆高息個人貸款。
學生貸款還沒開始認真處理，信用卡、車貸和個人貸款又一筆接一筆壓了上來。
等他回過神時，總債務已經達到約10萬美元。
Dan當時過著典型的月光生活，每一張工資支票剛到賬，就要立刻拿去填前面的窟窿。
但因為從大學畢業后，他似乎一直都是這種狀態，所以並沒有覺得哪裡不對。
在他看來，自己從來沒有真正擁有過錢，大概生活原本就是這樣。
直到父親打來電話。
（Dan和他的父親）
圖片來自People，版權屬於原作者
電話里，父親告訴他，自己被確診為第四期癌症。
Dan的第一反應是，應該儘快回去看看父親。
緊接著，他卻發現了一個更現實的問題：他沒有這筆錢。
不是拿不出一大筆治療費，也不是負擔不起什麼昂貴計劃，而是連去探望父親的旅費都無法立刻承擔。
Dan足足等了三個月，才終於湊夠錢成行。
這件事徹底改變了他看待債務的方式。
回來后，他拿出紙，把每個月必須支付的賬單一項項寫下來，做了一份非常簡單的預算。
結果讓他嚇了一跳。
即使不出去吃飯、不參加娛樂活動，也不購買任何他認為屬於「享受生活」的東西，收入依然不夠覆蓋固定支出。
換句話說，哪怕什麼都不做，他每個月還是會繼續欠下更多的錢。
Dan這才意識到，如果不馬上改變，情況只會越來越糟。
就在做完預算的當天，他打開Craigslist，開始尋找任何能夠立刻賺錢的零工。
幾小時后，他找到了當時最快的一種辦法：出售血漿。
第一次，他拿到了50美元。
（Dan和他的孩子）
圖片來自People，版權屬於原作者
Dan後來回憶，那次賣血漿讓他感到非常羞愧。
他不停地想，自己的生活為什麼會變成這樣。
但這種羞愧也迫使他第一次真正面對自己的財務狀況。
既然50美元都要用時間和身體去換，他就不能再像以前一樣，隨隨便便把錢花掉。
從那以後，Dan開始大量接零工，幾乎把所有空閑時間都拿來賺錢。
他參加活動、做各種臨時工作。接了幾場活動后，他慢慢積累了一些人脈，零工時薪提高到了約20至30美元。
他對每一美元的看法也變了。
以前，錢只是銀行卡里的一個數字；現在，每花掉一美元，他都會想到，自己需要犧牲多少休息時間才能把它賺回來。
就連偶爾想出去玩，他也會騎自行車往返，盡量不產生額外的交通費用。
在這段時間里，他只要有能力，仍會盡量去看望父親。
但在確診不到一年半后，父親還是去世了。
圖片來自ins@Daniel Brigham，版權屬於原作者
Dan沒有停止還債。
最初，他只想著先解決利率最高的個人貸款。可還掉一筆以後，他開始繼續處理信用卡、車貸和學生貸款。
為了壓低固定支出，他先從住房下手。
當時，他一個人住，每個月房租約1,300美元。租約到期后，他搬去和另外5個人合租，把自己的房租降到了每月500美元。
每個月省下來的約800美元，全部拿去還債。
隨後，他又賣掉了汽車。
沒有車貸和養車費用后，他終於騰出了更多現金，開始集中償還那筆已經漲到約6萬美元的學生貸款。
他的生活條件在下降，工作表現卻越來越好。
Dan後來獲得升職，年薪從4.5萬美元提高到約7.5萬至8萬美元。
收入幾乎翻了一倍，但他沒有跟著換房、買車或提高日常消費，而是繼續維持原來的支出水平，把增加的收入投入債務。
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還債期間，Dan認識了現在的妻子。
妻子同樣非常重視財務管理，但兩人並不是從來沒有為錢爭吵過。
Dan承認，長期緊繃的還債生活讓他一度從「節儉」走向了「過度省錢」，兩人花了一些時間，才慢慢找到節儉與正常生活之間的平衡。
不過在一件事上，他們的意見非常一致：不能為了婚禮重新欠債。
最後，兩人去了Las Vegas，把整場婚禮的花費控制在5,000美元以內。
經過多年的削減支出、出售資產、兼職和持續還款，Dan終於還清了約10萬美元債務。
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如今，Dan不再忙著為過去的消費買單，而是開始為未來存錢。
但這段經歷留下的影響，並沒有隨著最後一筆債務清零而完全消失。
他坦言，即使現在的收入已經足夠，也很難毫無壓力地花錢。多年欠債和極端節省形成的焦慮，仍需要時間慢慢調整。
回頭來看，Dan擺脫10萬美元債務，靠的並不是一夜暴富，也不是突然得到一筆意外收入。
他從賣血漿賺到的50美元開始，搬去和5個人合租，賣掉汽車，把升職后的收入繼續投入賬單，才一點點填平了那個看似無法擺脫的窟窿。
真正讓他醒過來的，是父親確診癌症后，自己卻連立即去見一面的費用都拿不出來。
債務清零以後，他終於不用再為過去支付利息。
只是那遲到三個月的探望，也成了這場還債經歷中，永遠無法重新計算的一筆賬。
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