澳大利亞剛剛觸及一個不祥的天氣里程碑，氣候條件與澳洲史上最嚴重自然災害之一前夕的情況相當。
1983年2月，「灰燼星期三」叢林大火席捲維多利亞州和南澳大利亞州，造成75人死亡，數千棟房屋被毀。如今，衡量太平洋大氣變化的南方濤動指數已暴跌至-29.1，為自那個悲劇月份以來的最低讀數。在全球海洋溫度達到有記錄以來最高點的背景下，專家們正密切關注這一信號。
這些數字不一定意味著另一個「灰燼星期三」即將來臨。但隨著夏季臨近，它們提出了一個令人不安的問題：歷史會重演嗎？
1983年，預警信號無處不在。嚴重乾旱使維州降水量驟減，水壩、小溪和山谷植被乾涸，夏季降雨量比平均水平低75%。僅維州就有2080棟房屋被毀，47人喪生。
那麼，我們現在的狀況離當年有多近？
塔斯馬尼亞大學火災科學家David Bowman教授表示，單一的SOI讀數無法預測全貌，因為厄爾尼諾與叢林大火之間的關聯因地區而異。不過，他並未忽視這些數字。Bowman警告說：「當行星大氣和海洋溫度處於歷史極端水平時，超級厄爾尼諾是一個非常大的警示燈。」
1983年與今天的一個關鍵區別也值得注意。澳大利亞大部分地區經歷了數年的降雨，留下了茂密的植被。如果酷熱將其烤乾，這可能成為嚴重的火災隱患。「即將到來的火災季節沒有像1983年、2009年或2019-20年那樣簡單的歷史相似情況。乾旱在本季最可能受厄爾尼諾影響的地區不是主要因素，但多年降雨積累的密集燃料是一個非常大的危險因素。」
Bowman特別擔憂極端高溫突然使這些燃料乾燥時可能發生的情況。「我最擔心的是伴隨酷熱熱浪而來的『閃旱』，它可能在數天內將景觀從零風險推至百分百，」他警告說，並補充道近期火災后的茂密生長增加了風險。「如果這些燃料乾燥並在災難性天氣條件下燃燒，我們將看到極其危險的火災行為。」
此外，還有近海發生的情況。全球海洋溫度已達到有記錄以來的最高水平，達到21.1度，微弱超過2024年3月創下的前紀錄。前新州消防與救援局長、現志願消防員Greg Mullins表示，他正以「真正的擔憂」關注著這股熱浪。
Mullins強調，僅憑SOI讀數並不能使災難性火災季節不可避免。「糟糕的火災季節需要的不只是強勁的SOI讀數。你需要一個植被生長茂盛且已乾燥的景觀、高溫、大風和干閃電等火源。」他說，氣候污染和厄爾尼諾增加了發生更危險火災的可能性，但這並非定數。
然而，他最擔心的還在更遠處。「實際上，我最擔心的不是這個夏天，而是下一個夏天——2027-28年夏天，因為2027年幾乎肯定會創下氣溫紀錄，」他說。「這就是為什麼我們必須確保利用這段時間為可能發生的嚴重火災做好準備，同時持續削減推動氣候災害惡化的污染。」
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