最近，一位40多歲日本男性向記者表示：「在日本170厘米左右算平均水平，到韓國卻覺得矮」，十分羡慕韓國人的身高。事實上，在中日韓3國中，日本的平均身高最矮。尤其中國人、韓國人的平均身高持續增長，日本人的身高卻自20世紀90年代起就幾乎不再增長。
據《日經新聞》9月20日報道稱，聽取了專家們的意見后認為原因可能有3個。分別是，日本人的少食文化、懷孕女性的體重管理、幼兒的睡眠時間。
國際研究團隊「NCD-RisC」最近發布的各國成長·發育分析結果顯示，日本19歲男性的平均身高1985年時高於中國、韓國，女性身高相近。但34年後的2019年，男性為172.1厘米，女性為158.5厘米，相較於韓國（男175.5厘米，女163.2厘米）、中國（男175.7厘米，女163.5厘米），男性最多相差3.6厘米，女性相差5厘米。韓國與中國憑藉經濟增長和營養改善體格得以快速增長，但經濟並不匱乏的日本，20世紀90年代後身高為何陷入停滯。
最具說服力的假說是「能量攝入量」問題。1995~2023年，日本人每日人均能量攝入量出現緩慢下降，之後一直處於停滯狀態。相較於中國、韓國，日本人每日攝入量要少760~800千卡。日經分析稱：「與速食食品普及等造成飲食質量下降也存在關聯。」實際上，日本人有很強的少食傾向，配菜單一，蔬菜及各種維生素、礦物質攝入較少。
懷孕女性的攝入問題也被指為主要原因。在日本，每10名新生兒中就有1名是體重低於2.5公斤的低體重嬰兒，佔比高於中國、韓國。日本醫學界長期（1997~2019年）建議嚴格的孕婦體重增加基準（7~10公斤），以預防「妊娠高血壓」。雖然現基準增至10~13公斤，但仍低於韓國基準（11.5~16公斤）。在日本，「生得小，養得大」的固有觀念根深蒂固，故意減肥的年輕孕婦也在增加。第3點是嬰幼兒的睡眠問題。眾所周知，睡眠對於兒童的成長發育至關重要。據美國費城兒童醫院的論文稱，日本0~3歲幼兒每日總睡眠時長為11.62小時，比中國（12.49小時）、韓國（11.9小時）的短。日經補充道：「在韓國，除教育以外，還存在給予子女外貌、身體條件等有利條件的觀念，越來越多的家庭進行『生長激素注射』。」
2020年，醫學雜誌《柳葉刀》（Lancet）的研究顯示，近30年來，中國人的身高越來越高，19歲中國男性的平均身高為175.7厘米，中國女性的平均身高為163.5厘米，位列東亞第一。 過去10年，中國青少年身高有了大幅度的提升，甚至超過了日本、韓國等國，青少年身高問題正在逐步得到改善。
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