聯邦政府計劃到2050年，讓80%的澳洲成年人取得職業教育或大學學歷。目前這一比例為60%。
但最新調查顯示，近一半澳洲勞動者認為自己的教育程度過高，政府的這一目標也因此值得進一步審視。
周四發布的最新《澳洲家庭、收入與勞動力動態調查》（Household, Income and Labour Dynamics in Australia，HILDA）顯示，2024年，18至64歲的勞動者中有49.5%屬於「教育程度過高」。換言之，他們的受教育程度高於自己認為做好這份工作所需的水平。
另有25.7%的勞動者表示自己技能過剩，也就是在工作中用不上許多技能和能力。
不過，在急於下結論之前，也有必要想想為什麼如今全球幾乎所有國家培養的高等教育畢業生，都比一代人以前更多。
教育程度過高的情況
HILDA是一項年度調查，追蹤約1.7萬名澳洲人，每年詢問受訪者取得的最高學歷。
自2012年以來，調查每四年還會詢問受訪者：要把目前的工作做到令人滿意，最低需要什麼教育程度。研究人員將受訪者的實際教育程度與工作要求的最低教育程度進行比較，以計算教育程度過高的比例。
調查圖表顯示，教育程度過高比例最高的職業包括勞工、銷售人員、機器操作員，以及個人和社區護理工作者。
澳洲人接受的正規教育比過去更多
過去幾十年來，世界各地富裕國家中，完成高等教育的成年人比例持續增加。許多發展中經濟體也在走同一條路。
二戰結束后的數十年間，大多數國家都試圖擴大高等教育的參与範圍，為勞動力提升技能，希望以此推動經濟增長。
澳洲同樣如此。以15至74歲人口為例，擁有學士學位或更高學歷者的比例，已從2016年的約26%升至2025年的近34%。
教育的用途與目的
人們選擇學習的理由很多：有些人是為了提高找到工作的機會、爭取更高收入，或獲得更多就業機會。但學習的意義並不止於此。
有人因為對某個學科感興趣而選擇深造，也有人想探索這門學科可能打開的空間。
近期研究顯示，人們選擇課程時，似乎會把個人興趣放在課程費用和潛在收入之前。
即使人們覺得當前的就業狀況與所做的工作並不十分匹配，尤其是在經濟環境低迷時，他們在職業生涯的另一階段也未必會有同樣的感覺。學士學位支撐的可以是一生的職業發展，而不只是一份工作。
教育與經濟
經濟學界對教育的目的也有不同看法。
經濟學家Gary Becker長期關注「人力資本」，也就是人們為從事特定工作而需要具備的技能和經驗。
按照這一思路，學歷的作用是提供一套明確、並與某份工作相匹配的技能。
但其他經濟學研究認為，學歷還可能有另一種功能。比如，它可以向僱主發出信號，顯示求職者是「優秀」人選——能夠按期完成任務、長期推進項目，並在壓力下工作。
在這種理解下，學位的價值不在於證明持有者掌握某些特定技能，而在於培養並展現更廣泛的能力。
這些數字說明了什麼？
澳洲正通過改革大學撥款、加大對職業教育和TAFE的支持，嘗試重塑中學后教育。HILDA數據則顯示，許多人認為自己的學習經歷與工作之間存在某種不匹配。
考慮到人們求學的理由很多，而且他們對這些理由的重視程度可能隨時間改變，最新結果表明，中學后教育體系應當提供多元選擇。
例如，我們是否需要提供較短的高等教育學位？這類學位在美國很常見。我們是否也需要為微型證書提供更多機會？職業教育學位和證書是否可以有更多組合，例如加入短期課程？
勞動力市場的需求不斷變化，因此，部分技能錯配將是無法避免的代價。
然而，決定應當提供什麼樣的教育，必須全面考慮人們持續選擇學習的各種原因。
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