澳洲不斷提高煙草稅，本來是希望通過高價格減少吸煙，但如今卻陷入巨大爭議。報道稱，由於合法香煙與黑市產品價格差距不斷擴大，越來越多消費轉向非法市場，聯邦煙草稅收入也遠低於此前預測。按照目前預算預測計算，到2029年累計稅收缺口可能接近420億澳元。
價格差距確實相當驚人。一包合法香煙目前售價可能達到約55澳元，其中僅消費稅就超過31澳元，而非法香煙最低可能只賣10澳元左右。批評者認為，當價格相差數倍時，黑市自然會獲得巨大的生存空間。
數據顯示，政府煙草稅收入預測近年來不斷被下調。報道稱，2024年實際收入較預期少約32億澳元，2025年少57億，今年缺口進一步擴大至約101億澳元。政府預計2026年至2029年還可能比此前預測少收約229億澳元。
聯盟黨把這一現象歸咎於現行煙草稅過高，並提出如果執政，將把煙草消費稅削減80%。他們認為，降低正規香煙與黑市產品之間的價格差距，可以削弱非法煙草集團的利潤空間。聯盟黨同時主張加強執法，並重新審視電子煙和尼古丁產品政策。
不過，這套思路同樣存在巨大爭議。支持維持高煙草稅的人認為，大幅降低香煙價格可能削弱過去幾十年的控煙成果，讓更多人繼續吸煙。反對者則認為，黑市已經發展到如此規模，僅靠繼續加稅並不能真正解決問題。
獨立經濟學家Saul Eslake也指出，澳洲煙草消費稅過去十多年上漲速度，已經明顯高於單純跟隨通脹的水平。按照他的計算，如果稅率只隨通脹調整，如今每支煙消費稅本應約為40.58澳分，而不是目前的93.65澳分。也就是說，如果回到單純跟隨通脹的水平，現行稅率需要下降超過一半。
真正讓問題變得更複雜的，是非法煙草背後的有組織犯罪。過去幾年，澳洲多個州都出現非法煙店、走私香煙以及與黑市煙草有關的暴力和縱火事件。煙草黑市如今已經不只是一個「少交稅」的問題，而是逐漸演變成執法和治安問題。
這場爭論也因此變成兩難。一邊是通過高稅降低吸煙率的公共衛生目標，另一邊則是黑市擴大、稅收減少和犯罪集團獲利。澳洲接下來到底是繼續加稅、維持現狀，還是重新調整煙草稅和尼古丁政策，恐怕還會繼續成為政壇爭論的焦點。
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