近日，加州著名海濱旅遊城市皮斯莫海灘（Pismo Beach）發生一起非法捕撈案件。三名來自舊金山灣區的男子因違規捕撈蛤蜊被警方逮捕，執法人員現場查獲494隻蛤蜊，其中478隻沒有達到法定捕撈尺寸。
更離譜的是，警方發現，這幾個人不僅捕撈數量遠遠超過法律規定，而且沒有有效的捕魚許可證，也沒有攜帶用於判斷蛤蜊是否達到合法尺寸的測量工具。
三人最終被送進聖路易斯奧比斯波縣（San Luis Obispo County）監獄。
這起案件發生在10月3日（周六）。當天，皮斯莫海灘警察局的一名警員在巡邏過程中，發現一群人仍在沙灘上挖掘蛤蜊。
當時已經超過當地法律允許的捕撈時間，而且這群人挖出的蛤蜊數量明顯異常，引起了警員的注意。
警員隨即上前調查。現場共有四人，當警方試圖與他們接觸時，其中兩人突然逃離。不過，一名逃跑者後來又返回現場。
警方隨後聯繫加州魚類與野生動物管理局（California Department of Fish and Wildlife，簡稱CDFW）協助調查。
執法人員清點后發現，這群人總共挖出了494隻皮斯莫蛤蜊（Pismo clams）。
然而，按照當地法律規定，合法捕撈的皮斯莫蛤蜊必須達到最低尺寸要求。在這494隻蛤蜊中，只有16隻符合規定，其餘478隻全部過小。
調查還發現，涉案人員沒有有效的捕魚許可證，也沒有攜帶測量工具或規定的挖蛤蜊工具。
最終，三名來自舊金山灣區的男子因多項違反加州捕撈法規的行為被逮捕，並被送入縣監獄。警方沒有公布三人的姓名及族裔背景。
據《聖路易斯奧比斯波論壇報》（The Tribune）報道，警方透露，三名被捕人員每人面臨六項與非法捕撈有關的指控，包括無證捕撈、違反捕撈時間規定、捕撈尺寸不足的蛤蜊、未攜帶測量工具，以及捕撈數量超過法定限額等。
截至10月7日，第四名逃離現場的人員仍未被找到，警方也尚未確認其身份。
為什麼挖蛤蜊也會被抓？
皮斯莫海灘位於加州中央海岸，長期以來以盛產蛤蜊聞名。1947年，當地甚至給自己冠上了「世界蛤蜊之都」（Clam Capital of the World）的稱號。
但後來，由於大量捕撈以及海獺捕食等因素，當地蛤蜊數量急劇減少，一度很難找到達到合法捕撈尺寸的蛤蜊。經過多年保護，近年來當地蛤蜊種群才逐漸恢復。
根據加州魚類與野生動物管理局的數據，皮斯莫蛤蜊生長相當緩慢，通常需要大約9至15年才能長到4.5英寸的合法捕撈尺寸，部分研究數據則顯示可能只需8至10年。
這也是為什麼當地對捕撈尺寸和數量有著嚴格限制。
（網路配圖）
按照皮斯莫海灘現行規定，16歲及以上的捕撈者必須持有有效的加州捕魚許可證，並攜帶準確的測量工具。
每人最多只能保留10隻皮斯莫蛤蜊，蛤蜊長度必須達到4.5英寸（約11.4厘米）。如果挖到尺寸不足的蛤蜊，必須立即在原挖掘地點重新埋入沙中，深度至少2英寸（約5厘米）。
此外，允許捕撈的時間為日出前半小時至日落後半小時。加州不同地區對蛤蜊的捕撈規定可能有所不同，並不是所有海灘都適用同一標準。
而此次被查獲的494隻蛤蜊，已經遠遠超過合法數量。
好消息是，執法人員沒有讓這些蛤蜊白白死亡。
警方與加州魚類與野生動物管理局合作，將查獲的494隻蛤蜊全部重新埋回沙灘。警方表示，這些蛤蜊預計都能夠存活。
皮斯莫海灘警方隨後公開提醒遊客，務必提前了解並遵守當地捕撈法規，以保護正在恢復中的自然資源。
對於喜歡趕海、挖蛤蜊的居民來說，這起案件也是一個提醒：在美國，海灘上的蛤蜊並不是想挖多少就挖多少。沒有許可證、超過數量限制，甚至只是挖到了尺寸不足的蛤蜊卻沒有立即埋回去，都可能觸犯法律。
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