丹書鐵券：免死牌探源
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“丹書鐵券”（簡稱“鐵券”，民間俗稱“免死牌”），是封建帝王頒發給功臣、重臣的一種帶有獎賞和盟約性質的憑證，類似於現代普遍流行的勳章獎章，只不過其形制稍有不同，內涵較為寬泛。
“鐵券”（見左圖）是外形如筒瓦狀的鐵製品，它在我國古代是皇帝分封功臣爵位時頒賞賜給臣子的信物和憑證。“鐵券”上的信詞最初時用丹砂填字，合稱“丹書鐵契”；梁時用銀字填字，即“銀券”；隋時用金填字，亦稱“金券”、“金書”，所以後世稱“鐵券”為“金書鐵券”，又因“鐵券”可以世代相傳，又稱“鐵券”為“世券”。
“鐵券”鐫刻的內容一般包括四個方面：一、賜券的日期，賜予對象的姓名、官爵、邑地；二、記載被賜者對朝廷的功勛業績；三、皇帝給被賜者的特權，如免死等；四、皇帝的誓言。按朝廷的有關法律，持有“鐵券”的功臣、重臣及其後代，可以享受皇帝賜予的種種特權。
我國古代“丹書鐵券”制度始於漢代。據史料載，漢高祖劉邦奪取政權后，為鞏固統治籠絡功臣，頒給元勛“丹書鐵券”作為褒獎。劉邦建立了漢王朝後，“命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通帛禮儀；又與功臣剖符作誓，丹書、鐵契、金匱、石室，藏於宗廟”。其中的“符”也就是通常所說的“契”，即皇帝與功臣、重臣之間信守的憑證。“丹書、鐵契、金匱、石室”，即以鐵為契，以丹書之，以金為匱，以石為室，將皇帝與功臣、重臣的信誓用丹砂寫在“鐵券”上，裝進金匱藏於用石建成的宗廟內，以示鄭重和保證“鐵券”安全。當時，“鐵券”還無免罪和免死等許諾，僅作為一種加官進爵、封侯納地的憑證。南北朝至隋唐時期，北魏孝文帝頒發給皇室宗室、親近大臣的“鐵券”是作為護身防家之用。南朝的宋、齊、梁、陳四代，頒發“鐵券”已較為普遍。隋唐以後，頒發“鐵券”已成常制，凡開國元勛、中興功臣以及少數民族首領皆賜予“鐵券”，也給寵宦、宦官頒發“鐵券”。到宋、元、明時期，“鐵券”頒賜逐漸趨於完備。
1996年9月2日我國郵電部發行《中國古代檔案珍藏》特種郵票一套四枚，其中第二枚為“明代鐵券”（右圖為該郵票極限明信片），郵票圖案是明英宗天順二年（公元1458年）頒賜給青海士官高陽伯李文的“鐵券”。該鐵券現珍藏於青海省博物館。
流傳迄今的“鐵券”極為稀少珍貴，已成為一種珍貴的歷史文物。