怒砸900亿澳元！澳洲真要建高铁？
最近几天，这样一则新闻刷屏了：悉尼和Newcastle之间，计划修建一条高铁。
这将是澳大利亚第一条真正意义上的高速铁路。
根据最新披露的商业论证，这条全长191公里的线路，预计耗资高达900亿澳元——远超最初的估算，也让它有望成为联邦政府有史以来资助的最昂贵单项基础设施工程。
而这笔巨额账单，最终很可能主要由全澳洲的纳税人一起承担。
项目的商业论证报告将在未来几天内正式公布。自2022年大选期间被提出以来，这一连接悉尼与Newcastle的铁路计划，已获得两党的一致支持。
总理阿尔巴尼斯本周二明确表达了对这一构想的支持，并透露政府将在“几周内”就下一步计划作出声明。
“我认为这绝对是明智之举，”他在接受ABC采访时表示，“我们是地球上唯一没有高铁的有人居住的大陆。从Newcastle到悉尼，再到堪培拉和墨尔本，这条线路完全合理——因为大多数人口就分布在这条走廊上。而沿线的经济发展潜力，正是它财务上可行的关键。”
不过，这份“可行性”也伴随着一份令人咋舌的价签。新州政府此前曾估算，仅修建悉尼至中央海岸的快速铁路就可能耗资320亿澳元。但根据联邦高铁管理局的最新分析，若将线路延伸至Newcastle，总成本将落在700亿至900亿澳元之间。
如此高昂的造价，与技术难度密切相关。地质勘测工作已于近期完成，初步路线方案显示：新建线路中，约115公里为隧道，41公里为地面轨道，38公里为桥梁或高架路段。
列车设计时速高达320公里，届时从悉尼到Newcastle的通勤时间将从现在的两个半小时缩短至一小时左右。每列长达200米的列车，预计可搭载520名乘客。
高铁管理局强调，悉尼-Newcastle走廊是全澳最繁忙的铁路线，年客运量超过1500万人次，预计将在2040年代初达到运力极限。新建线路的必要性，已不容回避。
但谁来买单，依然是核心问题。
联邦政府很可能承担绝大部分建设资金。支持者认为，这笔投入并非单纯的财政支出，而是一场面向未来的投资。
尤其是Newcastle，其远低于悉尼的房价和土地成本，有望因高铁的连通而释放出巨大的发展潜力，从而在长期内对冲部分建设成本。
然而，新州政府的态度明显更为谨慎。
州长Chris Minns周二明确表示，州政府目前“无力为高铁投入资金”。“我们今年在公共基础设施上的支出已经高达300亿澳元，坦白说，目前的支出速度已经远超负荷。”
去年11月，他曾表态不会为该项目开出“空白支票”，但愿意在规划审批和现有铁路资产使用上提供便利。
这种谨慎不难理解。新州目前正全力推进一套造价超过710亿澳元的地铁网络建设，除一条通往新机场的线路外，其余全部由州政府自筹资金，财政压力已然吃紧。
根据高铁管理局的规划，悉尼-Newcastle高铁将分三阶段建设：第一阶段于明年启动，建设Newcastle至中央海岸段，工期12年；第二阶段推进至悉尼CBD，力争2039年完工；第三阶段连接Parramatta和西悉尼机场，预计2042年全线贯通。
如果进展顺利，这将是澳大利亚铁路建设史上走得最远的高铁项目。
早在上世纪八九十年代，时任政府就曾研究过相关方案；前新州州长Gladys Berejiklian也曾委托调研通往Newcastle、Wollongong等地的可行性，但最终都未能落地。
这一次，情况似乎有所不同，但挑战依然严峻。
如此庞大的工程，将给新州本已紧张的工程和建筑人力市场带来前所未有的压力。与此同时，国际货币基金组织本周发出警告：尽管联邦政府财政状况总体稳健，但各州不断攀升的债务水平正成为新的风险点。
新州今年的债务总额预计将达到1770亿澳元，而大型基建项目的成本超支，正是最需要警惕的风险之一。
“如果州政府支出持续加速，建筑成本上涨将导致效率下降，信用评级可能被下调，进而推高利息支出，”IMF在报告中指出。
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