墨尔本知名蔬菜超市连锁欠债$1440万！MarketPlace Fresh陷入危机
墨尔本知名生鲜连锁 MarketPlace Fresh 的财务问题，比最初看起来更严重。根据最新报道，这家公司目前欠债约 $1440万澳元，管理人正在调查一项在他们接管前已经签下的业务资产出售协议。MarketPlace Fresh 的运营公司 A & S Wholesale Fruit & Vegetables 此前已经进入 voluntary administration，由 Cor Cordis 的 Daniel Juratowitch 接管。该集团旗下仍有门店继续营业，但背后的债务、出售安排和重组方案，已经进入关键审查阶段。
MarketPlace Fresh 主要经营水果蔬菜和生鲜零售，也做批发供应，总部和仓储位于 Epping 的 Melbourne Market。它在墨尔本多个 shopping centres 设有门店，包括 Fountain Gate、Knox、Dandenong、Epping、Parkmore、Oakleigh、Narre Warren South、Chirnside Park 和 Wantirna South 等区域。公司由 vegetable grower Arthur Kneebone 于 1986年 创立，后来在他 2017年 去世后，由现任 owner Stephen Fanous 接手。按照此前报道，该集团大约雇用 200名 员工。
管理人表示，公司进入自愿托管，主要是因为持续经营压力，包括运营成本上升、商品、材料和人工成本增加、利润率被压缩，以及供应链整体成本上涨。换句话说，这不是单一门店卖得不好，而是整个生鲜零售和批发链条都在被成本挤压。蔬果价格、租金、人工、运输、冷链和采购成本叠在一起，对这类利润本来就不厚的生鲜商家来说，现金流压力会非常明显。
这起事件最值得关注的地方，是管理人正在调查 Stephen Fanous 在他们被任命前签下的 business sale deal。也就是说，公司资产已经存在出售合同，但这项交易是否合理、是否能保护债权人和员工利益，还需要进一步审查。此前 A & S、Stephen Fanous 以及公司当时一名运营经理曾在 2019年 因欠薪和制作误导性工资记录被罚款 $243,000，涉及 2012年至2014年 三名员工被少付近 $133,000，不过相关欠款后来已经偿还。对普通消费者来说，MarketPlace Fresh 目前门店仍在交易，但对供应商、员工和债权人而言，接下来管理人如何处理出售、重组和欠款，才是决定这家公司能不能继续撑下去的关键。
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