墨爾本知名蔬菜超市連鎖欠債$1440萬！MarketPlace Fresh陷入危機
墨爾本知名生鮮連鎖 MarketPlace Fresh 的財務問題，比最初看起來更嚴重。根據最新報道，這家公司目前欠債約 $1440萬澳元，管理人正在調查一項在他們接管前已經簽下的業務資產出售協議。MarketPlace Fresh 的運營公司 A & S Wholesale Fruit & Vegetables 此前已經進入 voluntary administration，由 Cor Cordis 的 Daniel Juratowitch 接管。該集團旗下仍有門店繼續營業，但背後的債務、出售安排和重組方案，已經進入關鍵審查階段。
MarketPlace Fresh 主要經營水果蔬菜和生鮮零售，也做批發供應，總部和倉儲位於 Epping 的 Melbourne Market。它在墨爾本多個 shopping centres 設有門店，包括 Fountain Gate、Knox、Dandenong、Epping、Parkmore、Oakleigh、Narre Warren South、Chirnside Park 和 Wantirna South 等區域。公司由 vegetable grower Arthur Kneebone 于 1986年 創立，後來在他 2017年 去世后，由現任 owner Stephen Fanous 接手。按照此前報道，該集團大約僱用 200名 員工。
管理人表示，公司進入自願託管，主要是因為持續經營壓力，包括運營成本上升、商品、材料和人工成本增加、利潤率被壓縮，以及供應鏈整體成本上漲。換句話說，這不是單一門店賣得不好，而是整個生鮮零售和批發鏈條都在被成本擠壓。蔬果價格、租金、人工、運輸、冷鏈和採購成本疊在一起，對這類利潤本來就不厚的生鮮商家來說，現金流壓力會非常明顯。
這起事件最值得關注的地方，是管理人正在調查 Stephen Fanous 在他們被任命前簽下的 business sale deal。也就是說，公司資產已經存在出售合同，但這項交易是否合理、是否能保護債權人和員工利益，還需要進一步審查。此前 A & S、Stephen Fanous 以及公司當時一名運營經理曾在 2019年 因欠薪和製作誤導性工資記錄被罰款 $243,000，涉及 2012年至2014年 三名員工被少付近 $133,000，不過相關欠款後來已經償還。對普通消費者來說，MarketPlace Fresh 目前門店仍在交易，但對供應商、員工和債權人而言，接下來管理人如何處理出售、重組和欠款，才是決定這家公司能不能繼續撐下去的關鍵。
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