前言
当留学生成“提款机”：
签证费三年三连涨，
一次申请先交2500澳元，
拒签还不退钱。
澳大利亚最近被自家财政部的一份文件揭了老底。政府正在把留学生签证费当成一门越来越重要的生意。三年之内，学生签证申请费从710澳元一路飙到2500澳元，涨幅超过三倍。更离谱的是，这笔钱交了，签证被拒也不退。于是，签证费成了澳大利亚预算中增长最快的税收来源，没有之一。
当一国财政开始惦记留学生递签时交的那点门票钱，你就知道，澳洲财政可能真的穷疯了。
全球最贵入场券
先看一组让无数留学生心碎的数字，澳大利亚学生签证申请费目前已经涨到2500澳元。
对比一下其他热门留学国家：美国约630美元，加拿大约240美元，英国约935美元。
即便按汇率折算，澳洲的签证申请费也明显高出一大截，几乎是加拿大的10倍，是英国的2倍多。
这不是突然发生的，而是工党政府三年内三次加价的结果。
2024年，签证费从710澳元涨到1600澳元；
之后进一步涨到2000澳元；
2025年7月1日起，东南亚以外国家的申请者要交2500澳元。
也就是说，一个打算去澳洲读书的普通学生，仅仅是递交签证这一步，还没买机票、还没交学费、还没租房子，就要先给澳洲政府打过去2500澳元。
这笔钱不是押金，是实打实的沉没成本，一旦签证被拒，钱不退。更妙的是，澳洲政府一边涨签证费，一边提高拒签率。钱收得越来越多，签证通过率却越来越低。于是，签证费收入在财政报表上变得格外好看。
签证费成增长最快税收
《澳大利亚金融评论报》根据信息自由法拿到的财政部文件显示，财政部官员早就认为，学生签证费上涨对申请人数影响很小。
学费每上涨1%，大学申请人数只会下降0.01%——换句话说，在他们的模型里，留学生对价格几乎是”不敏感”的,涨多少都无所谓,反正你还是会来。
这个判断让工党政府放心大胆地继续涨价，并把签证费视为一块越来越肥的财政收入来源。
2021-22财年，澳洲各类签证费用收入约为20亿澳元。到2029-30财年，官方预计这个数字会膨胀到71亿澳元。平均每年增长17.3%，增速远超大多数传统税种。
其中，2026-2027财年预计将征收62亿澳元签证费。
这是什么概念？
是石油资源租赁税收入的三倍。
截至去年，签证费收入已经超过了烟草消费税。要知道，烟草消费税一直是各国政府稳定可靠的现金牛，但澳洲的烟草税收入正在因为非法烟草泛滥而不断下降。
最讽刺的是，财政部模型和现实数据出现了明显脱节。教育部长杰森克莱尔8月份在《金融评论》高等教育峰会上说的话，却和财政部口径完全不一样。
克莱尔当时承认提高了国际学生的签证费用，这不太受欢迎。这在一定程度上减少了申请人数。但是现实情况比部长说的更严重。
数据显示，在签证费从700澳元涨到2000澳元的同一时期，2023-24学年至2025-26学年，澳大利亚大学学生签证申请数量下降了16.2%，所有类型教育的申请数量下降了30.8%。
换句话说，财政部当初的假设可能是错的。涨价不是只影响0.01%，而是直接劝退了大量潜在学生。
如果只是签证费贵，或许还有学生咬咬牙认了。真正让人无法接受的是另一条规则：签证被拒，2500澳元不退。这就形成了一个对政府极其有利的创收闭环：申请费越高，拒签率越高，财政收入越多。
这背后是一本越来越难看的财政账本：本财年的预算赤字高达350亿澳元，而且按照现在的趋势，一直要到2035-36财年才有望转正，这意味着澳洲将连续11年财政赤字。
缺口摆在那里，总要有人来填。
相比动老百姓的选票敏感区（比如加税、削减福利），把手伸向没有投票权、议价能力弱、又”求着要来”的国际学生，显然是政治成本最低的选择。
于是，留学生成了新的替代税源。留学生在澳洲政治里没有选票，没有游说团体替他们在国会里拍桌子，他们是这个国家财政缺口里最沉默、也最容易被”割”的一群人。
人神共愤
据说澳洲的涨价动作，不只惹恼了留学生，也惹恼了欧美同行。当2024年签证费第一次涨到1600澳元时，北美国际教育机构就曾致信当时的美国驻澳大使陆克文，明确表达不满，称这次涨价是剧烈的。
而一个月后，欧洲国际教育协会和欧洲学生联盟也致信欧盟驻澳大使，直言根据“互惠”原则，澳洲大幅提高签证费，可能导致澳大利亚人未来在欧洲学习的机会减少。换句话说，其他国家并不是没有反制手段。
如果大家都开始用签证费互相收割，最终受损的是全球学生和整个国际教育体系。但澳洲政府显然顾不上这么多。因为在财政赤字面前，体面可以暂时放一放。
赤字压顶，杀鸡取卵
很多人可能会问：澳洲好歹是发达国家，为什么非要盯着留学生的签证费不放？答案并不复杂：因为财政真的紧张。上面我们说到澳大利亚本财年预算赤字高达350亿澳元，预计到2035-36年都不会出现盈余。这意味着工党政府可能面临连续11年的预算赤字。
在这种情况下，任何能快速带来现金流的收入来源都会被视为救命稻草。
签证费恰好具备几个特点：
1. 征收成本低
2. 没有选票压力
3. 容易被包装成“管理移民”的政策工具
于是，签证费从一个小税种，变成了财政部长吉姆·查尔默斯预算案中的增长明星。与此同时，澳洲政府还在移民问题上左右摇摆。面对国内强硬移民政策的压力，内政部长一度取消了削减净海外移民人数的计划。
学生占海外净移民总数的35.5%，政府既想减少移民，又不愿丢掉签证费收入，于是采取了更隐蔽的方式：提高拒签率、提高申请门槛、提高申请费用。
这套组合拳下去，申请人数确实下降了，但财政收入反而上去了。政府成了最大赢家，学生承担所有风险。
结语
短期来看，澳洲政府确实通过签证费多收了几十亿澳元，填补了部分财政窟窿。但长期看，这更像是一种杀鸡取卵的做法。国际教育是澳大利亚最重要的服务出口产业之一，不仅直接带来学费、生活费，还带动租房、餐饮、旅游、零售等一系列行业。
如果大量潜在学生因为高昂的签证费和拒签风险转向加拿大、英国、美国甚至新西兰，澳洲失去的将远远超过一年62亿澳元的签证费收入。
而且留学选择往往具有长期粘性。一个人在哪里读书，未来的人脉、就业、移民倾向都可能留在哪里。靠薅留学生羊毛填财政窟窿，终究不是长久之计。等到国际声誉耗尽、申请人数崩塌，再想挽回，恐怕就不是涨几次签证费那么简单了。
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