前言
當留學生成「提款機」：
簽證費三年三連漲，
一次申請先交2500澳元，
拒簽還不退錢。
澳大利亞最近被自家財政部的一份文件揭了老底。政府正在把留學生簽證費當成一門越來越重要的生意。三年之內，學生簽證申請費從710澳元一路飆到2500澳元，漲幅超過三倍。更離譜的是，這筆錢交了，簽證被拒也不退。於是，簽證費成了澳大利亞預算中增長最快的稅收來源，沒有之一。
當一國財政開始惦記留學生遞簽時交的那點門票錢，你就知道，澳洲財政可能真的窮瘋了。
全球最貴入場券
先看一組讓無數留學生心碎的數字，澳大利亞學生簽證申請費目前已經漲到2500澳元。
對比一下其他熱門留學國家：美國約630美元，加拿大約240美元，英國約935美元。
即便按匯率折算，澳洲的簽證申請費也明顯高出一大截，幾乎是加拿大的10倍，是英國的2倍多。
這不是突然發生的，而是工黨政府三年內三次加價的結果。
2024年，簽證費從710澳元漲到1600澳元；
之後進一步漲到2000澳元；
2025年7月1日起，東南亞以外國家的申請者要交2500澳元。
也就是說，一個打算去澳洲讀書的普通學生，僅僅是遞交簽證這一步，還沒買機票、還沒交學費、還沒租房子，就要先給澳洲政府打過去2500澳元。
這筆錢不是押金，是實打實的沉沒成本，一旦簽證被拒，錢不退。更妙的是，澳洲政府一邊漲簽證費，一邊提高拒簽率。錢收得越來越多，簽證通過率卻越來越低。於是，簽證費收入在財政報表上變得格外好看。
簽證費成增長最快稅收
《澳大利亞金融評論報》根據信息自由法拿到的財政部文件顯示，財政部官員早就認為，學生簽證費上漲對申請人數影響很小。
學費每上漲1%，大學申請人數只會下降0.01%——換句話說，在他們的模型里，留學生對價格幾乎是」不敏感」的,漲多少都無所謂,反正你還是會來。
這個判斷讓工黨政府放心大胆地繼續漲價，並把簽證費視為一塊越來越肥的財政收入來源。
2021-22財年，澳洲各類簽證費用收入約為20億澳元。到2029-30財年，官方預計這個數字會膨脹到71億澳元。平均每年增長17.3%，增速遠超大多數傳統稅種。
其中，2026-2027財年預計將徵收62億澳元簽證費。
這是什麼概念？
是石油資源租賃稅收入的三倍。
截至去年，簽證費收入已經超過了煙草消費稅。要知道，煙草消費稅一直是各國政府穩定可靠的現金牛，但澳洲的煙草稅收入正在因為非法煙草泛濫而不斷下降。
最諷刺的是，財政部模型和現實數據出現了明顯脫節。教育部長傑森克萊爾8月份在《金融評論》高等教育峰會上說的話，卻和財政部口徑完全不一樣。
克萊爾當時承認提高了國際學生的簽證費用，這不太受歡迎。這在一定程度上減少了申請人數。但是現實情況比部長說的更嚴重。
數據顯示，在簽證費從700澳元漲到2000澳元的同一時期，2023-24學年至2025-26學年，澳大利亞大學學生簽證申請數量下降了16.2%，所有類型教育的申請數量下降了30.8%。
換句話說，財政部當初的假設可能是錯的。漲價不是隻影響0.01%，而是直接勸退了大量潛在學生。
如果只是簽證費貴，或許還有學生咬咬牙認了。真正讓人無法接受的是另一條規則：簽證被拒，2500澳元不退。這就形成了一個對政府極其有利的創收閉環：申請費越高，拒簽率越高，財政收入越多。
這背後是一本越來越難看的財政賬本：本財年的預算赤字高達350億澳元，而且按照現在的趨勢，一直要到2035-36財年才有望轉正，這意味著澳洲將連續11年財政赤字。
缺口擺在那裡，總要有人來填。
相比動老百姓的選票敏感區（比如加稅、削減福利），把手伸向沒有投票權、議價能力弱、又」求著要來」的國際學生，顯然是政治成本最低的選擇。
於是，留學生成了新的替代稅源。留學生在澳洲政治里沒有選票，沒有遊說團體替他們在國會裡拍桌子，他們是這個國家財政缺口裡最沉默、也最容易被」割」的一群人。
人神共憤
據說澳洲的漲價動作，不只惹惱了留學生，也惹惱了歐美同行。當2024年簽證費第一次漲到1600澳元時，北美國際教育機構就曾致信當時的美國駐澳大使陸克文，明確表達不滿，稱這次漲價是劇烈的。
而一個月後，歐洲國際教育協會和歐洲學生聯盟也致信歐盟駐澳大使，直言根據「互惠」原則，澳洲大幅提高簽證費，可能導致澳大利亞人未來在歐洲學習的機會減少。換句話說，其他國家並不是沒有反制手段。
如果大家都開始用簽證費互相收割，最終受損的是全球學生和整個國際教育體系。但澳洲政府顯然顧不上這麼多。因為在財政赤字面前，體面可以暫時放一放。
赤字壓頂，殺雞取卵
很多人可能會問：澳洲好歹是發達國家，為什麼非要盯著留學生的簽證費不放？答案並不複雜：因為財政真的緊張。上面我們說到澳大利亞本財年預算赤字高達350億澳元，預計到2035-36年都不會出現盈餘。這意味著工黨政府可能面臨連續11年的預算赤字。
在這種情況下，任何能快速帶來現金流的收入來源都會被視為救命稻草。
簽證費恰好具備幾個特點：
1. 徵收成本低
2. 沒有選票壓力
3. 容易被包裝成「管理移民」的政策工具
於是，簽證費從一個小稅種，變成了財政部長吉姆·查爾默斯預算案中的增長明星。與此同時，澳洲政府還在移民問題上左右搖擺。面對國內強硬移民政策的壓力，內政部長一度取消了削減凈海外移民人數的計劃。
學生占海外凈移民總數的35.5%，政府既想減少移民，又不願丟掉簽證費收入，於是採取了更隱蔽的方式：提高拒簽率、提高申請門檻、提高申請費用。
這套組合拳下去，申請人數確實下降了，但財政收入反而上去了。政府成了最大贏家，學生承擔所有風險。
結語
短期來看，澳洲政府確實通過簽證費多收了幾十億澳元，填補了部分財政窟窿。但長期看，這更像是一種殺雞取卵的做法。國際教育是澳大利亞最重要的服務出口產業之一，不僅直接帶來學費、生活費，還帶動租房、餐飲、旅遊、零售等一系列行業。
如果大量潛在學生因為高昂的簽證費和拒簽風險轉向加拿大、英國、美國甚至紐西蘭，澳洲失去的將遠遠超過一年62億澳元的簽證費收入。
而且留學選擇往往具有長期粘性。一個人在哪裡讀書，未來的人脈、就業、移民傾向都可能留在哪裡。靠薅留學生羊毛填財政窟窿，終究不是長久之計。等到國際聲譽耗盡、申請人數崩塌，再想挽回，恐怕就不是漲幾次簽證費那麼簡單了。
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