Centrelink重启近15万笔旧债追讨，数百万人或可申请每笔最高$600补偿
Centrelink重新追讨近15万笔已暂停多年的债务。这些债务当年采用一种平均计算方式得出，后来被认定为违法。
这套方法称为“收入分摊”。从上世纪90年代末至2020年的数十年间，Centrelink据此估算出约300万笔债务，总额达44亿澳元。
虽然数百万名澳洲人已经还清相关债务，系统内仍有约14.7万笔被标记为未偿还，Centrelink如今开始追讨。
这些债务中，许多涉及十多年前社会保障金疑似多发的款项。有人因此上个月收到Centrelink来信，要求她偿还两笔总额1550澳元的债务，令她既困惑又不安。
这两笔债务涉及她最多12年前领取的Newstart补助。当时，她在2014年至2018年间从事临时及兼职工作。
Centrelink最初在2019年和2020年提出这些债务，但后来将追讨暂停了六年。暂停先是因为疫情，之后则是由于收入分摊的合法性受到质疑。
Jodie原以为债务已经消失，不会再回来，直到上个月那封Centrelink来信再次出现。
“这些债务六年后突然重新出现。一下子，他们又来催我还钱。搞什么？”她告诉nine.com.au。
她说，自己不认为债务金额准确，也不相信自己根本欠Centrelink钱。
Jodie在债务首次提出时就提出异议。Centrelink复核后，其中一笔债务被减半。
但在Centrelink因疫情于2020年4月暂停全国债务追讨后，Jodie说自己也停止了抗争。
如今，她还得面对一项“根本不可能完成”的任务：找回十多年前的银行记录和工资单。
“我怎么证明自己2014年的收入是多少？这太不像话了。”她说。
Services Australia发言人说，Centrelink曾“多次”致信有收入分摊债务的客户，说明暂停追讨的安排、客户的复核权，以及自愿继续还债的选择。
不过，Jodie说这些信写得令人困惑，而且债务没有显示在她的网上账户面板上，所以她没有理会。
更令Jodie不解的是，她还是一名Robodebt受害者。由于同一时期涉嫌多发Newstart补助，她当时还被追讨一笔4500澳元的Robodebt。
这笔Robodebt后来成为澳洲政府自2020年起豁免的45万笔债务之一。相关债务被认定为违法后，一宗大规模集体诉讼也随之展开。
“Centrelink让我经历了这些事，我对它已经没有任何信任了。现在他们又来这样对我。”她说。
这也是Robodebt吗？
Jodie一度无法确定另外两笔债务是否同样属于Robodebt，直到她找到Centrelink寄来的收入分摊相关信件。
所谓收入分摊，是把一个人的工作收入平均计入两个或以上Centrelink双周申报期的做法。
Centrelink数十年来一直使用这套制度，直到2020年12月。问题在于，雇主工资单上的日期与申报日期并不一致。
Robodebt则是在政府所谓的“收入合规计划”下，于2015年7月至2019年11月这段较短时期内提出的债务。
Robodebt的计算依据，是澳洲税务局（Australian Taxation Office）按年平均的收入资料。
2019年11月，维州法律援助（Victoria Legal Aid）针对澳洲联邦政府提起一宗具有里程碑意义的法律测试案件，Robodebt计划在该案中被认定为违法。
事情的复杂之处在于，一些福利领取者提出异议并提交工资单后，部分Robodebt被重新归类为收入分摊债务。
但Robodebt事件曝光后，一个更大的问题随之出现：用收入分摊方法计算债务，是否也属于违法。
2023年，Centrelink在研究应对方案期间暂停了所有收入分摊债务。
2025年，一宗测试案件确定在联邦法院（Federal Court）审理。案件当事人是维州水管工Matthew Chaplin，他的收入分摊债务可追溯至2014年的收入。
联邦法院在2025年7月确认，可以采用另一种方法判断一个人是否欠债。
然而，澳洲政府没有重新计算这些债务，而是在2025年12月通过立法，追溯确认所有收入分摊债务有效。此举让政府得以继续追债，并保留民众已经支付的钱。
政府同时为有收入分摊债务的福利领取者设立补偿计划，让他们最多可以申领600澳元补偿。
Chaplin案件经高等法院（High Court）上诉审理后，法院确认收入分摊方法违法，但相关债务仍可用另一种方法重新计算。
自6月起，Centrelink逐步恢复追讨这些债务，并发出“到期付款”通知。
“困惑与不信任”
维州法律援助经济与社会权利代理副主任Miles Browne说，感到困惑的不只是Jodie。过去几个月，法律援助机构接触到许多同样表示困惑和不信任的客户。
他说，Robodebt时期背负Centrelink债务的人，经历“实在糟糕”。
“Centrelink追债过程复杂，政府在合法性方面又遇到这么多问题，人们根本无法确信自己正在偿还的债务是正确的。”Browne说。
Browne认为，政府本应像处理Robodebt那样，豁免全部收入分摊债务。
“在我们看来，鉴于这些债务没有得到正确计算，政府本应考虑豁免，而且这样做是合适的。”他说。
“这些债务都已经存在很久。根据我们的经验，人们不只是感到困惑，还很难找到证据证明债务不成立。”
Centrelink被要求停止追讨旧债
2017年以前，Centrelink只能追讨不满六年的债务。
这项限制在2017年取消后，该部门的追债人员便可以追溯更早的债务。
Robodebt皇家委员会（Robodebt Royal Commission）在2022年至2023年间听取了福利领取者难以取得十年前银行账单的证词，并在最终报告中建议恢复六年时效限制。
Browne说，这是一项行动呼吁，维州法律援助对此强烈支持。
维州法律援助此前在声明中说：“Centrelink想追溯多远就能追讨多远的历史社会保障债务，但多年过去后，人们根本没有所需证据。”
“我们强烈支持引入六年时效期，正如Robodebt皇家委员会所建议的那样。”
社会服务部（Department of Social Services）发言人说，政府已经“原则上接受”这项建议。
“我们会继续研究落实这项建议的方案。”发言人说。
数百万人可能获得补偿
政府在今年1月设立收入分摊解决计划（Income Apportionment Resolution Scheme），向目前或过去领取福利、且债务计算方式违法的人提供补偿。
符合条件的每笔收入分摊债务，都可以通过该计划获得一次性付款，金额最高600澳元。
不过，澳洲人申请该计划的期限只到2027年1月29日。
Browne说，Centrelink一直在通知目前仍有收入分摊债务的澳洲人有关补偿计划的消息，但许多年前已经还清债务的人可能仍不知道这项计划，这让他感到担忧。
“我们认为，过去20年内曾向Centrelink还清债务的人，可能多达300万。他们很可能有资格就每笔债务获得最高600澳元，以补偿债务当初很可能没有被正确计算这一事实。
“但没有人告诉他们这件事，我们担心人们没有提出申请。”
Services Australia发言人说：“今年1月，我们致信受影响客户，告知他们……恢复还债的安排，并告诉他们可以根据收入分摊解决计划申请补偿。
“我们鼓励任何可能有受收入分摊影响债务的人申请该解决计划。”
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