薛守维：芝加哥期货交易所掠影
作者：薛守维
从纽约到芝加哥，飞机飞了80分钟。我们刚出奥黑尔机场，负责陪同考察的洪伟女士就迎上来，原来她已提早等候在机场了。洪女士是来自国内的访问学者，她的胞兄洪虎时任国家体改委主任，她是临时来当我们的翻译。因而大家见面后感到格外的亲热。
芝加哥位于美国中部的伊利诺伊州，与纽约时差一个小时,城市有300多万人。芝加哥是非常美丽的城市，号称“世界建筑之都”。公元1871年10月7日，一场无情的大火烧了整整3天，把芝加哥18000多幢房屋夷为平地。此后世界各地不同流派的建筑师纷至沓来，在这里大显身手。所以芝加哥建筑物的风格与其他城市迥然不同，博采众长，有它特别之处。
世界上历史最为悠久、规模最为宏大的期货交易所，于公元1848年首创于芝加哥市。芝加哥在美国五大湖的下端，紧靠中西部肥沃的农业区，这一战略位置使它迅速发展为谷物集散地。为了改善谷物交易过程在供求、运输、贮藏等方面出现的混乱状况，当年82个商人建立了一个为买卖双方提供见面和交换货物的场所。这就是如今的芝加哥期货交易所。
交易所大厦，建于1930年，高45层，在建筑物顶端竖立着一尊象征着谷物和丰收的罗马女神。洪伟女士带着我们进入交易所大楼，经过严格的检查，我们来到了三楼过道，这里陈列着早期交易用的秤、量斗、检验玉米等谷物的插竿，墙上挂着许多照片，向人们陈述着期货交易历史。参观了实物和照片展后，我们又观看了资料短片，更进一步加深了印象。
随后，我们来到参观长廊。透过巨大的玻璃窗，可以清楚地看到大厅的交易情况。据介绍，交易大厅原有面积1.9万平方英尺,1982年斥资111万美元增建了3.2万平方英尺,因此总交易面积相当于一个足球场。交易厅内按农产品种类分在7个区间,每个区间都搭起一个八角平台,平台高坐着市场报价员,并有台阶通向内部柜台,这样方便于买卖双方。交易厅四周有电话机和电报机的柜台,是会员向交易所承租的,以便他们接受外面订单时使用。据说总共有一万多条电话线通到这里,仅大厅地板下所布设的电话线就长达1万英尺。先进的通讯设备,保证了场内外信息的最快传送。难怪这里日成交期货达几十亿甚至上百亿美元，交易是采取竞争喊价和配合手势的方式，交易员手臂向上伸直掌心向外时，这表示要卖出；如掌心向内时，则表示要买进。手垂直则代表买卖的合约数，手指横放表示买卖的价格。双方达成协议时用眼神传达交易的完成，并高喊“成交”。由于交易所是一个非盈利性会员制的协会，所以只有1402名正式会员才有资格从事该所任何契约的交易。
合约允许在同一价格上作无数次的买卖。当价格变动时，必须向交易厅内的报价员报告。报价员立即把价格变动的资料输入电脑终端机，可以迅速地在厅内大型屏幕上显示出来，同时也传到了场外的电脑荧幕和全球80多个国家。有趣的是，厅内的人员都穿着他们固定颜色的夹克来进行交易，这样便于辨认。
期货交易在芝加哥已经发育了140多年，它在市场上发挥着两种重要的经济功能：发现价格和转移风险。这里的价格信息，被作为某时某商品价值的基准点。避险者本身拥有一批期货，但又担心在买卖之前价格变动，因此就利用期货市场，把某一商品价格锁定在一个价格水平上，这样，就可以转移风险。
当我们离开期货交易所这幢被称作“芝加哥历史性建筑”时，只见广场上屹立着一尊青铜骏马塑雕，昂首奋蹄，栩栩如生，正象征着期货市场犹如骏马奔腾，发展神速。但我想，如果这里没有聚集着那么多世界上最高明的“投机者”，芝加哥期货交易所也不至于会如此的活跃和充满生机。