薛守維：芝加哥期貨交易所掠影
作者：薛守維
從紐約到芝加哥，飛機飛了80分鐘。我們剛出奧黑爾機場，負責陪同考察的洪偉女士就迎上來，原來她已提早等候在機場了。洪女士是來自國內的訪問學者，她的胞兄洪虎時任國家體改委主任，她是臨時來當我們的翻譯。因而大家見面后感到格外的親熱。
芝加哥位於美國中部的伊利諾伊州，與紐約時差一個小時,城市有300多萬人。芝加哥是非常美麗的城市，號稱「世界建築之都」。公元1871年10月7日，一場無情的大火燒了整整3天，把芝加哥18000多幢房屋夷為平地。此後世界各地不同流派的建築師紛至沓來，在這裏大顯身手。所以芝加哥建築物的風格與其他城市迥然不同，博採眾長，有它特別之處。
世界上歷史最為悠久、規模最為宏大的期貨交易所，于公元1848年首創于芝加哥市。芝加哥在美國五大湖的下端，緊靠中西部肥沃的農業區，這一戰略位置使它迅速發展為穀物集散地。為了改善穀物交易過程在供求、運輸、貯藏等方面出現的混亂狀況，當年82個商人建立了一個為買賣雙方提供見面和交換貨物的場所。這就是如今的芝加哥期貨交易所。
交易所大廈，建於1930年，高45層，在建築物頂端豎立著一尊象徵著穀物和豐收的羅馬女神。洪偉女士帶著我們進入交易所大樓，經過嚴格的檢查，我們來到了三樓過道，這裏陳列著早期交易用的秤、量斗、檢驗玉米等穀物的插竿，牆上掛著許多照片，向人們陳述著期貨交易歷史。參觀了實物和照片展后，我們又觀看了資料短片，更進一步加深了印象。
隨後，我們來到參觀長廊。透過巨大的玻璃窗，可以清楚地看到大廳的交易情況。據介紹，交易大廳原有面積1.9萬平方英尺,1982年斥資111萬美元增建了3.2萬平方英尺,因此總交易面積相當於一個足球場。交易廳內按農產品種類分在7個區間,每個區間都搭起一個八角平台,平台高坐著市場報價員,並有台階通向內部櫃檯,這樣方便於買賣雙方。交易廳四周有電話機和電報機的櫃檯,是會員向交易所承租的,以便他們接受外面訂單時使用。據說總共有一萬多條電話線通到這裏,僅大廳地板下所布設的電話線就長達1萬英尺。先進的通訊設備,保證了場內外信息的最快傳送。難怪這裏日成交期貨達幾十億甚至上百億美元，交易是採取競爭喊價和配合手勢的方式，交易員手臂向上伸直掌心向外時，這表示要賣出；如掌心向內時，則表示要買進。手垂直則代表買賣的合約數，手指橫放表示買賣的價格。雙方達成協議時用眼神傳達交易的完成，並高喊「成交」。由於交易所是一個非盈利性會員制的協會，所以只有1402名正式會員才有資格從事該所任何契約的交易。
合約允許在同一價格上作無數次的買賣。當價格變動時，必須向交易廳內的報價員報告。報價員立即把價格變動的資料輸入電腦終端機，可以迅速地在廳內大型屏幕上顯示出來，同時也傳到了場外的電腦熒幕和全球80多個國家。有趣的是，廳內的人員都穿著他們固定顏色的夾克來進行交易，這樣便於辨認。
期貨交易在芝加哥已經發育了140多年，它在市場上發揮著兩種重要的經濟功能：發現價格和轉移風險。這裏的價格信息，被作為某時某商品價值的基準點。避險者本身擁有一批期貨，但又擔心在買賣之前價格變動，因此就利用期貨市場，把某一商品價格鎖定在一個價格水平上，這樣，就可以轉移風險。
當我們離開期貨交易所這幢被稱作「芝加哥歷史性建築」時，只見廣場上屹立著一尊青銅駿馬塑雕，昂首奮蹄，栩栩如生，正象徵著期貨市場猶如駿馬奔騰，發展神速。但我想，如果這裏沒有聚集著那麼多世界上最高明的「投機者」，芝加哥期貨交易所也不至於會如此的活躍和充滿生機。