不知道有没有人注意到这一点：在很多古装剧中少不了签字画押的桥段。在我们的认知中，古代又没有指纹识别技术，那么按手印有什么用呢？手印又是如何作为凭证的呢？难道电视剧在骗人吗？
在古代，文化的普及度不够，能够识文断字的人，少之又少。除了大户人家子弟有机会上学之外，有很多普通老百姓连自己都名字都不会写。所以在需要签字画押的时候，他们就在契约上画一个“十”字或者是画一个“○”，就表示同意了。
为了提高准确性，当时画押的时候都是把整只手都按在字据上的（甚至还按脚印）。后来技术越来越成熟了，只需要按一根手指头，只需要4~5个识别点就可以对比出来。每一次需要对比的时候，让人把手印按出来，两张纸对比就可以看出有没有不同了。
另外，古人认为“举头三尺有神明”，按下手印之后，一旦食言就会遭到神灵的惩罚，所以人们一旦按了手印就不敢轻易违反。比如说犯人在认罪时按了手印，就是承认了自己有罪，而那些被冤枉的人就算死他们也不会画押。影视剧中也经常出现强迫画押的桥段，被强迫者总会说：“我是冤枉的，你们这样屈打成招，我就是死也不会放过你们的。”也可见古人对签字画押的理解与看重。
指纹识别真正的系统应用还是要到宋朝时期。大名鼎鼎的大宋提刑官宋慈，就曾在《洗冤录》一书中对于手指印有详细的研究，并且组织过大范围的指纹录入工作。
而在西方，相传是英国的一个驻南洋总督，发现当地中国人在签字画押的时候习惯性按手印，由此激发了他对指纹的兴趣。事实上，西方直到1981年之后才使用指纹辨别法来作为身份鉴定的主要方式，并逐渐发展成了现代指纹的识别技术。
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来源：有间史社