中國在東海划設防空區令北亞局勢升溫，堪培拉在這中間所扮演的角色引起了學術界的爭議。隨著日本改變其國防結構，並可能最終修改其戰後和平憲法，澳中之間的關係可能會變得更加緊張。
堪培拉國家安全學院（National Security College）的國家安全教授衛斯理（Michael Wesley）說：「這讓我想起1996年當霍華德支持美國派遣航母介入台海危機時，北京高超的施壓，人們可以假定這一次北京也會這麼做。」
他說：「我的口頭禪是，你應該只在可以發揮影響力時才說話或行事。」
澳洲國立大學戰略研究教授懷特（Hugh White）認為，中國對外長比什普的意見作出尖銳回應，反映出北京對澳洲新政府明顯傾向於加強支持美日的不安。「比什普和艾伯特均聲稱，與日美更加親近並不意味著與中國疏遠，但北京證明他們錯了。」
阿德萊德大學的中國研究教授高默波（Mobo Gao，音譯）說：「如果有誰能夠阻止（東亞的對抗）局勢升級，那當然是美國，澳洲的行動沒有那樣的影響力。」
「比什普的錯誤在於她傳達出了一個清晰的印象：艾伯特政府支持美日遏制中國的政策。」懷特說。
儘管如此，外長比什普對干預東海領土爭端可能導致對華關係緊張的說法不屑一顧。她在一場歡迎中國高層人物出席堪培拉論壇的講話中宣稱，澳中關係足夠親密和成熟，能夠承受這樣的考驗。
周四晚，比什普在一場有前霍華德政府財相柯斯特洛、中國前外長李肇星出席的講話中敦促把澳中兩國把重點放在「眼前的優勢和機遇上」。