澳大利亞兔子泛濫成災，數百億兔子正在「踐踏」這片土地
來源：世界頭號
眾所周知，澳大利亞是出了名的兔子多，稱它為兔子王國也不過分。不過兔子並不是澳大利亞本土的動物，它們是在19世紀由歐洲定居者引入澳大利亞的。在一個經過改變的環境中，沒有了疾病和相對較少的捕食者，野生種群迅速增長。它們很快成為殖民者試圖建立蔬菜園的一個問題，並在19世紀60年代后迅速蔓延到三分之二的澳大利亞，造成了毀滅性的影響，數百億兔子正在「踐踏」這片土地！
野兔是遍布澳大利亞大部分地區的入侵性野生害蟲，它們對自然環境和初級生產造成相當大的破壞，它會影響初級生產和當地的生態系統。
兔子在澳大利亞的歷史
說起澳大利亞的野兔，可以追溯到19世紀，歐洲兔原產於歐洲西南部和非洲西北部，除南極洲和撒哈拉以南非洲外，已被引入地球上的每一塊大陸。它們經常在它們的新家園造成環境破壞，它們的影響在澳大利亞非常明顯，因為那裡四季都允許全年繁殖，而且天敵較少。
當時歐洲家兔隨著第一艦隊來到了澳大利亞。人們引進野兔是為了獲取食物，後來引進野兔是為了狩獵。1827年在塔斯馬尼亞島發現了一群野生兔子，1859年在維多利亞州放生了歐洲野生兔子，不久之後又在南澳大利亞放生。到1886年，在維多利亞州和新南威爾士州都發現了野兔，到了20世紀，甚至延伸到了北領地。到1910年，野生兔子在它們目前的大部分活動範圍內被發現。到1920年，人們認為澳大利亞有100億隻兔子。
野生兔子是多產的繁殖者，相對較快地在澳大利亞的大部分地區建立起來，除了較北部的地區。它們的數量隨著季節的變化而起起落落，如果不加以控制，它們就會在有利的時候達到瘟疫的程度。
野兔吃莊稼，並與牲畜爭奪牧草。直到2004年，經過一個多世紀的控制計劃，兔子每年給澳大利亞主要生產商造成1.13億美元的生產損失和控製成本。它們也是造成廣泛土壤侵蝕和多年生牧草的破壞的重要因素，嚴重影響基礎設施和水源，特別是當它們的數量很高的時候。
雖然兔子堅持在它們的大部分範圍內活動，但控制計劃對許多農業地區已經產生了巨大的好處。野生兔子目前對初級生產的影響可能在乾旱的牧區、植被恢復或碳種植以及一些林業和園藝地區最為明顯，這些區域隻影響到蔬菜、苗圃和樹苗。
環境危害
在澳大利亞，野生兔子造成的環境破壞是目前最大的問題。野生兔子與本土動物爭奪食物和住所，但大多數環境傷害來自它們的放牧方式，也因為它們有助於維持野生捕食者的生存。兔子顯然是大兔耳袋狸、黃腳岩袋鼠、南北毛鼻袋熊、馬雞和平原流浪動物數量減少或消失的原因之一。
兔子的嘴很小，牙齒像嚙齒動物，適合近距離放牧，它們是選擇性的飼養者，它們會尋找最美味的小幼苗，並在它們能夠生長和繁殖之前將它們移走。兔子不會砍倒古老的大樹，但它們會在自己放牧範圍內的首選物種的幼苗生長前找到並吃掉它們。一旦成熟的樹木死亡，這個物種就消失了，因為沒有年輕的植物來替代它們。兔子的直接影響可能不會被注意到，但植物補充的缺乏會改變整個植被群落的結構，對本地鳥類、爬行動物、無脊椎動物和其他生活在其中的動物產生流動效應。
兔子以單個幼苗為目標的能力，也使它們對原生植被再生或建立碳種植項目構成了威脅。兔子一般先吃自己喜歡的物種。它們可以破壞幼苗，阻止植物補充。兔子的數量已經對本地植被和本地動物生態產生了影響。許多研究表明，野兔在極低的種群密度下，會阻礙植物物種的更新，在乾旱地區每公頃不到一隻兔子，而在更濕潤、更多產的地區每公頃大約有三隻兔子。
讓問題更加複雜的是，一些植物物種的種子，特別是在乾旱地區，只有在異常天氣(比如夏季風暴或多雨年份的局部洪水)之後才會發芽，而這種情況可能幾十年才會發生一次。如果野生兔子在這些罕見的時刻出現，那麼這些植物就失去了20年一次的機會來誇大區域的植被。
當野兔被引進到澳大利亞時，它們遇到的傳統疾病很少，但它們確實遇到了一些食肉動物——一些像野兔一樣的動物是最近引進到這個國家的(例如狐狸和野貓)。野生兔子是貓和狐狸的重要食物，維持了它們的種群，這反過來又導致了對本地中小型動物的捕食增加。兔子維持了狐狸和野貓的數量，間接導致了本地物種的滅絕，澳大利亞的本地哺乳動物滅絕數量超過了其他任何國家。
它們對環境的影響是如此之大，以至於兔子的競爭和土地退化被列為環境保護和生物多樣性保護法案的關鍵威脅過程。一項針對兔子的威脅減少計劃，在其他措施中，高度重視生物控制研究、提高意識和兔子控制。誰也想不到看似柔弱的兔子已經成為了澳大利亞的危機之一。