澳大利亞的考拉們是否真的要滅絕了？人類還能做些什麼？
來源：ABC澳洲
逃離山火的考拉母子(ABC News: Rachel Carbonell)
首先，考拉真的面臨滅絕危險嗎，這種說法是否有些誇張？
我們不知道最早歐洲人抵達澳大利亞時，考拉具體有多少只。
但是，要想知道十九世紀中後期在澳大利亞有多少只考拉，可以參考考拉毛皮貿易令人震驚的記錄。
僅在昆州，1927年最後一次狩獵季的最後31天內就收集了50萬隻考拉的毛皮。
根據澳大利亞考拉基金會（Australian Koala Foundation）的統計，十九世紀末到二十世紀初澳大利亞共有多達800萬隻考拉因毛皮貿易被殺死。
昆士蘭大學（University of Queensland）的考拉生態學家弗蘭克·卡里克（Frank Carrick）表示，考拉毛皮大多數被送往歐洲、英國和美國，製成外套、手套和帽子。
「十九世紀末，歐洲的皮草貿易量很大，尤其是英國。[出口皮毛]記錄有好幾百萬，」卡里克教授說。
「當公眾對此有點敏感時，考拉毛皮就被當作袋熊的毛皮出口了。」
19世紀末和20世紀初，幾百萬隻考拉因為毛皮貿易被殺。(Supplied: Australian Koala Foundation)
當下，對目前考拉種群數量的最準確的估計來自於昆士蘭大學的克里斯汀·霍斯金（Christine Hosking）和同事2012年的一項研究。
據他們計算，澳大利亞還剩下約33萬隻考拉，考慮到考拉的計數困難，其誤差範圍為14.4萬隻至60.5萬隻之間。
霍斯金博士的研究顯示，從2012年之前的21年到未來的21年間，昆州的考拉數量將減少一半以上；而新州的數量將下降26％。
維州、南澳和首都領地考拉種群數量也將顯著下降，但下降幅度小於昆州和新州。
所以，考拉麵臨滅絕危險這一評論客觀嗎？
昆士蘭大學的考拉專家和動物學家比爾·埃利斯（Bill Ellis）表示，在澳大利亞的許多地區，尤其是昆士州和新南威爾士州，考拉麵臨滅絕危險是很嚴重的問題。
「簡單的說，我們應該感到非常擔憂，」埃利斯博士說。
「我們一直在進行調查……在昆士蘭州中部沿海地區與一些對考拉有記憶的本地人交談，這是有記錄的。但現在考拉已經不存在了。警鐘敲響。」
卡里克教授對此也表示認同：「考拉瀕臨滅絕，但也並非不可挽回」。
那麼，我們如何制止考拉種群繼續減少呢？
當務之急是什麼？
考拉棲息地的樹木被砍伐(ABC News: Stephanie Zillman)
保護考拉最好的方法是將保護措施分級。
根據陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）的考拉微生物學家彼得·蒂姆斯（Peter Timms）的分析，當務之急是防止考拉棲息地的破壞。
其中包括：恢復受破壞的棲息地，以及連通各個棲息地。
「棲息地[的破壞]是最大的威脅。如果沒有樹，就什麼都做不了，」 蒂姆斯教授說。
按照當地是農村還是城市環境，研究人員總結了解決這個問題的幾種方法。
霍斯金博士說，在城區環境中，主要威脅來自住房、工業基礎設施和道路，因此必須將保護考拉棲息地置於建設發展之上。
這意味著，需要正視考拉與健康環境的經濟價值。
「建設發展的壓力一直存在，[政府]因此做出了不利的妥協，」 霍斯金博士說。
「[重建野生動物走廊]為時不晚，但這確實很依賴政府意願。除非政府願意說，'不，你不能清理那裡的樹，但我們會付錢給你重新造林'……這是不會發生的」。
種植桉樹建立野生動物走廊(ABC News: Kerrin Thomas)
在偏遠地區，對考拉的影響主要來自農業和礦業的土地清理。
在很多情況下，重建的樹林常會被再次變成草場養牛。對於農場主來說，重建樹林意味著失去耕地和收入。
埃利斯博士與許多考拉生態學家提出了一個規模解決方案，向農場主支付恢復並維護考拉棲息地的費用。
他說：「我們需要做的可能是製造激勵措施，讓農場主將考拉棲息地納入他們的土地」。
「好的農業土地不少，但是我們不想讓[農場主]破產。
我們想讓農場主覺得，他們的土地上有考拉棲息地是值的。」
他說，農場主擔心自己的土地一旦被固定為考拉棲息地而失去選擇。
霍斯金博士也同意這一點：「錢是很重要的。[農場主]一定要有一個好的理由才願意做。如果[活著的]樹有一澳元的價值，他們就會停止把樹推到」。
還有其它什麼措施？
山火后的考拉(Supplied: WIRES)
棲息地保護之所以是當務之急，是因為它會加劇其它因素的破壞性。
如果考拉的棲息地因為高速公路分散，考拉們不得不在兩片土地之間覓食，就更容易受到汽車的撞擊。
當城區環境侵佔考拉的空間時，它們遇到狗狗的可能性也會增加。
當考拉感到壓力時，它們更容易受到類似衣原體感染等疾病的威脅。
霍斯金博士表示，氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】以及劇烈的叢林大火和乾旱是考拉數量下降的另一個原因，尤其是在夏季氣溫越來越高的內陸地區。
她說：「一旦幾天溫度連續超過[攝氏]40度，考拉就會從樹上掉下來，它們無法調節溫度」。
擴大棲息地並建立棲息地之間的連接可以抵禦山火，這意味著考拉種群數量將能夠利用沒有著火的土地進行恢復。
衣原體是一種給考拉引起很多問題的疾病，包括不育和失明。(ABC: Matt Wordsworth)
另外，雖然樹木對抗氣候變化的效果微弱，但種植更多樹木也意味著更少的碳排放。
雖然應對氣候變化是一項長期挑戰，但在應對衣原體感染方面已經有了一些好消息。
蒂姆斯教授說，歐洲人抵達澳大利亞時衣原體已經存在於考拉種群中，但是我們[歐洲人]可能使情況變得更糟了。
他說：「考拉的衣原體與羊和牛的衣原體非常相似。」
「一些科學研究發現，我們引入[牲畜]的做法使情況變得更糟了。」
蒂姆斯教授表示，有至少一種疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】將要問世。
在過去10年中，他在陽光海岸大學的實驗室開發了一種單劑疫苗，結果「非常有希望」。
「我們進行了一項試驗，將疫苗接種【相關閱讀:專家爆驚人內幕：接種疫苗，你有更大的可能會死於病毒】給已經患有該疾病的動物。在七隻考拉中，有六隻實際上逆轉了這種疾病，無需使用抗生素就可以放歸野外。抗生素的使用可能會產生嚴重的副作用。」
他補充道，疫苗似乎還可以預防感染了衣原體的動物出現疾病癥狀。
「現階段，我們認為90%的基礎研究工作已經完成。我現在希望它能從實驗室走進現實世界，」蒂姆斯教授說。
雖然恢復與保護棲息地對於考拉的長期生存至關重要，但疫苗可以幫助我們贏得時間。
他說：「如果能夠解決這些考拉種群不育的問題，那麼他們的繁殖率應該會開始上升」。