未來幾個月，對澳洲消費者來說，牛排、牛柳和香腸不太可能變得更便宜，儘管在全澳牛群強勁增長的推動下，牛價正在暴跌。
自去年以來，零售牛肉價格略有回落，但出口市場復甦、通貨膨脹和肉類加工商的高投入成本限制了牛肉價格下跌傳遞到肉店。
作為澳洲牛價晴雨表的東部幼牛指標（EYCI）已從2021年底的歷史高位1167c/kg猛降至681c/kg。重型閹牛和加工牛的價格也比去年下降了約25%。
悉尼屠夫埃德古（ArdiEdgu）表示，生產成本下降並未傳遞給客戶，因為生產商更專註于海外市場，而不是像他這樣的本地商店。
「當我直接跟我的批發商交涉時，他們只會說『你先等著吧，現在出口生意這麼好，我們得先把牛肉賣給海外客戶』，」埃德古，「四個星期以來，我一直在等和牛切塊到貨。等他們完全滿足了出口市場的需求，才會把牛肉賣給我。」
埃德古說，農民和生產者告訴他的情況則截然不同。「有人說，『看，肉價肯定還會漲回去。生產，數字都很好。我們有足夠的牛，所以它本該下降才對。』但它沒有下降，這就是問題所在。」
牛價下跌的一個關鍵原因是銷售場的供應量增加，預計今年全澳牛群將達到2880萬頭，因為牧場為應對連續的好季節而保留牛群。肉類加工商在過去一年的大部分時間里利潤微薄，在應對勞動力短缺和高投入成本的同時，也在收回部分成本。
隨著澳洲牛肉價格變得更具競爭力，來自韓國、中國和日本的進口商對澳洲牛肉表現出新的興趣，出口市場正在增長。
「去年價格創下歷史新高的原因是天氣晴朗，而且有補貨需求，因此生產商購買小牛來放牧。」澳洲肉類和畜牧業協會（Meat and \r\nLivestock Australia）市場信息經理比格內爾（Stephen \r\nBignell）說，「隨著牛群的增長，放養率和容量達到最大值，農民購買動物的需求減少。」
飛漲的價格推動加工成本上升和出口水平下降，導致37年來全澳牛隻屠宰量創下最低記錄。澳洲的長期平均出欄數為700萬到800萬頭牛；2022年下降到585萬。今年這一數字預計將增長13%，達到660萬。
比格內爾說，出口市場興旺意味著有更多牛肉供應，但國內牛價下降並不代表零售牛肉會變得便宜。「『牲畜價格下降不一定等同於肉品零售價格下降』，因為出口價格也是影響零售業的重要因素。」他說。
EYCI尚未跌破621c/kg的10年平均水平，但分析師表示，長期通脹意味著牛肉價格不太可能回到之前的低點。
Rural Bank農業分析師柯蒂斯（Michael Curtis）表示，澳洲統計局（ABS）消費者物價指數數據顯示，從2018年到2022年，銷售場的牛價翻了一番，而CPI內的牛肉價格僅上漲了39%。
柯蒂斯說：「基本上，它們（牛肉價格）繼續了我們一段時間以來看到的穩步上漲趨勢，漲幅約為6%至7%。我們可能沒有看到零售價格中牛價上漲的影響。」
他說，長期趨勢表明，牛肉價格的彈性通常低於水果和蔬菜，後者遵循季節性趨勢。他說：「過去幾年，牛肉加工商的利潤率一直很低，他們為牛支付了很多錢，但從出口市場的另一端獲得的收益卻不多，零售價格也沒有相應上漲。」
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