2024，西澳中產家庭，入不敷出
2024年馬上就要過去了，在這一年裡，西澳人的生活成本有多高？生活壓力有多大？看看購物時的收據就知道了。
一份關於生活成本上升危機的報告發現，即使是西澳的雙職工家庭也入不敷出，中等收入者的積蓄已經耗盡，這促使人們再次呼籲提供有針對性的救濟措施……
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家庭處於「水深火熱」之中
西澳社會服務委員會（Western Australian Council of Social Service，WACOSS）12月19日周四發布的年度生活成本報告認為，由於生活必需品的成本超過了收入的增長速度，越來越多的西澳人存在經濟困難，生活水平大幅下降。
根據該報告，單親家庭每周支出增長14%，支出比收入高94.12澳元，主要受租金上漲和交通成本上漲的影響。
單親媽媽Kathryn Messom目前正在找工作，但她擔心靠一份收入還遠遠不夠生活。
Kathryn Messom和女兒Mia
「預算非常非常緊張，除了工資，其他一切都在上漲。」
「非常艱難，尤其是帶著一個小孩，還要獨自生活。」
「現在基本生活必需品比以往任何時候都貴。」
雙親家庭的每周支出激增167.23澳元，與收入間的缺口達60澳元，這是自2007年該系列報告開始以來，雙親家庭的收入首次無法支付基本生活費用。
來自Exmouth的Michelle是兩個孩子的母親，她表示，由於「要養活的人越來越多」，家庭生活非常艱難。
Michelle和女兒Taya
「食品價格、住房、保險、汽油，一切都太瘋狂了。」她說。
「我們不經常外出就餐，我也不喝酒……我們的工資增加了，但這沒有用，因為要花的錢也更多了。」
儘管雙收入家庭努力將儲蓄放在首位，但Michelle表示，意外的賬單意味著她必須「重新提取抵押貸款」。
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越來越多的人陷入困境
報告警告稱，現在的情況迫使人們在削減必需品和借貸之間做出選擇，家庭面臨債務螺旋式上升的風險。
另外，儘管去年JobSeeker補助有所增加，但報告發現失業單身人士依然入不敷出，他們的基本生活成本比每周收入高出15分。
與此同時，養老金領取者中，租房人士們的生活成本增加了10%，這意味著許多人要將一半以上的收入用於支付房租。
不過，67歲及以上的老人在交通費用方面的情況要好一些，州政府的公共交通優惠政策使他們能夠負擔得起出行成本。
總體而言，報告將責任歸咎於空置率創歷史新低，導致租金價格飆升，超過了收入增長速度，使低收入家庭無力支付基本生活費用。
此外，澳大利亞統計局的最新數據顯示，截至8月份的12個月內，食品和非酒精飲料價格上漲了3.4％，其中水果和蔬菜價格上漲了9.6％。
在這種情況下，沒有抵押貸款的養老金領取者是唯一能有剩餘資金的人群。
家庭財務狀況摘要
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現有措施還遠遠不夠
WACOSS的種種分析表明，受高昂生活成本影響的人群正在持續增加，而這正是社會服務部門一直以來所警告的。
值得慶幸的是，通貨膨脹正在放緩，但這還不足以縮小人們收入與支出之間的巨大差距，這種差距已經形成，而且不會倒退。
在市場發揮作用之前，彌補這一差距的工作主要由政府或日益捉襟見肘的社會服務部門承擔。
聯邦政府可以說也在苦苦掙扎，黯淡的預算前景顯示，未來只會出現赤字。
那麼州政府是否可以、或者是否應該做得更多？
如果向州長庫克提出這個問題，他可能會滔滔不絕地介紹政府今年在學生補助金、電費減免、免費公共交通等方面花費的11億澳元。
庫克
雖然都很有幫助，但WACOSS認為這還遠遠不夠。
「政府宣布的許多生活成本措施，都迴避了負擔基本生活費用的問題。現在的這些措施都有點像一次性的『糖衣炮彈』。」該組織在報告中寫道。
「要真正為最低收入家庭，特別是每周赤字的家庭帶來改變，生活成本措施需要直接解決生活水平危機的『兩面性』，要麼增加可用收入，要麼減少不可避免的家庭成本 — 包括房租、交通、水電費和食品。」
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政府還能怎麼做？
提高收入主要是聯邦政府的責任，但由於巨大的赤字，聯邦政府不可能在短期內真正提高收入，這也是人們希望州政府採取行動的另一個原因。
WACOSS首席執行官Louise Giolitto表示，對於西澳人，尤其是那些低收入者來說，這又是艱難的一年 — 據報道，人們為了省錢甚至不吃飯、限量用藥、放棄家中的供暖和製冷。
Louise Giolitto
「很明顯，我們的系統對太多西澳人來說不起作用，我們的社區無法平等地獲得生活必需品。如果我們要建立一個更公平的西澳，現在是時候採取緊急和有針對性的行動了。
「經濟應該為人民服務，而不是相反。在我們的經濟蓬勃發展的同時，我們社區的很大一部分人卻被拋在後面，這引出了一個問題 –繁榮是為了誰？」
WACOSS的報告呼籲州政府可以將學校早餐和午餐計劃擴展到所有西澳學校，以減輕超市結賬時家庭預算的壓力。
租金穩定是另一項重要建議，因為高價格和低空置率是租戶的「最大預算負擔」。
獨立經濟學家Conrad Liveris認為，如果能為那些需要支付絕對必需品（即一周的水果和蔬菜、水費等）的人提供支持，那麼他們就不太可能受到通貨膨脹的影響。
Conrad Liveris
他建議，像發放學生補助金那樣，將支持目標對準學校學生及其家庭，是一種確保資金用到正確地方的好方法。
西澳大學社會影響中心主任Paul Flatau表示，雖然政府提供了一些良好的、有針對性的支持，但政府可以與社會服務部門建立更緊密的夥伴關係。
Paul Flatau
他說：「通常情況下，當有人向社會服務機構尋求支持時，他們會被問及收入水平，這時就可以有針對性地提供支持。」
面對不斷攀升的房租、食品和交通費用，越來越多的西澳人不得不在削減基本生活需求和負擔沉重債務之間做出選擇。貧富差距的拉大，正在讓那些本就處於社會邊緣的人群，越來越難以看到希望的曙光。
想要看到改變，政府需要做的不僅僅是短期的救急，而是需要採取切實有效、長期的策略來解決這些根本問題。經濟可以蓬勃發展，但如果不能惠及每一個家庭，那麼繁榮又意義何在？
素材來源：WAtoday, The West, ABC
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