在生活成本居高不下的背景下，西澳正面臨另一場隱形危機 ——「衛生貧困」。
由慈善機構 Good360 Australia發起的最新調查顯示，越來越多居民因經濟拮据，連最基本的衛生清潔用品（如肥皂、洗髮水、除臭劑、牙膏和經期用品等）都難以負擔，專家警告這可能會導致嚴重的身心健康問題。
據調查，在過去半年裡，七分之一的人難以購買基本的個人衛生用品，而近六分之一的人難以負擔清潔用品。
更有近12%的受訪者表示，他們為了支付其他生活必需品，被迫放棄購買如肥皂、牙膏、洗髮水等衛生用品。
澳洲醫學協會（AMA）傳染病與微生物學發言人Jonathan Chambers博士警告，無法對身體或居所進行有效清潔，可能導致一系列健康問題。
他指出，這包括皮膚感染（如蜂窩性組織炎、膿皰瘡、金葡菌感染），呼吸道疾病（如流感、RSV病毒），以及腹瀉等腸道疾病。
「健康的皮膚是我們抵抗感染的第一道屏障，一旦受損，就會增加感染風險。」
「清潔身體、沖個澡本是最簡單不過的事，但如今對一些貧困人群而言，卻已難以實現。」Chambers博士說。
「這些感染最終可能導致人們需要使用公共醫療系統，包括緊急情況，因為像蜂窩織炎這樣的皮膚感染可能會導致住院接受抗生素治療。」
Chambers醫生表示，不能用肥皂洗手也可能使疾病更容易傳播給他人。
澳洲慈善機構Good360創始人Alison Covington表示，這在冬季尤為令人擔憂。
「現在是冬天，如果你連基本的衛生用品比如肥皂都買不起，想象一下會發生什麼，」她說。
「不能洗手，不能保持清潔，尤其是在流感高發季節，這對人們來說非常困難。」
「這些物品價格不菲，人們不得不在購買它們和其他需求之間做出選擇，而我們不希望人們為了基本必需品而做出這樣的取捨。」
她之所以感到擔憂，是因為西澳今年流感病例突破16,600例，其中僅7月就有5,508人感染，比去年7月多出1,609例。
數據顯示，近6%的西澳居民認為，難以負擔衛生用品已經影響到他們或家人的身體健康，包括無法鍛煉、皮膚護理、牙齒護理和個人衛生。
在全澳範圍內，女性和年輕人受衛生貧困影響最嚴重。
西澳大學全球健康高級講師Dani Barrington表示，無法負擔經期用品不僅可能帶來健康問題，還會影響尊嚴。
「關於『經期貧困』，各個年齡段的人都有很多求助，很多媽媽往往優先保障孩子的需求，自己卻買不起衛生用品，」她說。
「如果經期用品使用時間超過建議，這種情況經常發生在負擔不起的人群中，可能會對健康產生影響，同時也會影響日常生活。」
「很多人因為擔心經血滲透衣物而避免參加某些活動，類似的問題也會出現在一般的個人衛生方面。」
「這些產品是澳人認為的基本生活必需品，但目前很多人都買不起，這不僅影響身體健康，還會對心理健康和社交福祉造成影響。」
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