非洲人連飯都吃不飽，為什麼卻大量種植芝麻，而不是小麥和水稻？
在非洲撒哈拉沙漠以南的廣大地區，當季風裹挾著紅色沙塵掠過龜裂的土地時，當地農民正彎腰收割著一種神奇的作物——芝麻。
這種看似普通的經濟作物，在非洲大陸上卻比小麥和水稻更受歡迎。數據顯示，非洲芝麻年產量佔全球60%以上。
眾所周知，直到現在，非洲仍然有大量的人口吃不飽肚子，在這種情況下，為什麼非洲人不大量種植小麥水稻等糧食作物，反而大量種植芝麻這種不能當飯吃的經濟作物呢？
首先，我們來看看非洲大陸的氣候和水文條件。在撒哈拉沙漠以南的薩赫勒地區，年均降水量不足400毫米，氣溫常年徘徊在35℃以上。在這樣的環境下，小麥和水稻的用水問題成為一道難以跨越的鴻溝。
而芝麻卻很耐旱，其根系發達、葉片光合能力強且生長周期短，能夠在乾旱的環境中生存。
即使是在年均降水量200毫米以下的地區，芝麻也照樣能開花結實。這種特性，讓芝麻在非洲大陸上的很多地區如魚得水。
在衣索比亞高原的旱作梯田裡，當地人將芝麻種子撒進疏鬆的火山灰土壤。這種土壤的透氣性極佳，配合當地晝夜溫差大的特點，芝麻粒能積累更多的油脂。
數據顯示，衣索比亞白芝麻的出油率高達55%。這種天然的優勢，讓非洲芝麻成為國際市場上的搶手貨。
在非洲西部的馬里，農民阿馬杜的田裡同時種著高粱和芝麻兩種作物。高粱用於自家口糧，而芝麻則是家庭收入的主要來源。芝麻的生長周期僅需3-4個月，比小麥短得多。
更妙的是，芝麻成熟后即使不及時收割，種子也會自然脫落入土，待雨季來臨時重新發芽並成活下來，這種「自我保存」機制，在戰亂頻發的地區尤為重要。
與其他經濟作物相比，芝麻的投資風險也更低。在象牙海岸，咖啡種植需要持續的投入化肥和農藥，且價格波動劇烈。而芝麻的種植成本很低，且耐旱特性使其在氣候變化【相關閱讀:魔鬼在統治著我們的世界(24)：環保主義(下)】中更有韌性。
2022年，蘇丹內戰期間，儘管小麥產區顆粒無收，芝麻卻因生長在衝突較少的偏遠地區，仍為當地農民帶來可觀的收入。
2024年，中國進口了118.3萬噸芝麻，前10大進口來源國中有8個是非洲國家。這種跨越洲際的供需關係，深刻改變著非洲農業的面貌。
自2005年起，中國對20個非洲國家開放芝麻進口免關稅待遇，直接刺激衣索比亞、坦尚尼亞等國的種植面積擴大3倍以上。
在莫三比克，中國農技專家推廣的優質芝麻品種，使當地畝產翻了兩倍，農民收入也跟著大幅提高。
坦尚尼亞甚至將芝麻定為「戰略作物」，政府提供種子補貼和出口信貸，甚至用芝麻出口收入為偏遠村莊通電打井。
但這種經濟作物的繁榮背後，隱藏著非洲糧食安全的現實困境。數據顯示，非洲45%的小麥和80%的水稻依賴進口。
當國際糧價波動時，這種脆弱性便暴露無遺。2022年俄烏衝突導致全球小麥價格飆升，非洲多國陷入糧食危機。
非洲農民並非沒有嘗試過改變，在布吉納法索，政府計劃投入5000公頃土地種植小麥，試圖減少進口依賴。中國的雜交水稻，也在20多個非洲國家落地生根。
然而，這些努力面臨著基礎設施薄弱、技術推廣不足等難題。相比之下，芝麻的種植模式更加容易複製，因為它不需要複雜的灌溉系統，也不需要複雜的種植技術和經驗。
所以，對於很多非洲農民來說，芝麻仍是最適合自己的種植作物。
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