過去兩年，西澳的多所公立學校為了追回超過300萬澳元的學費欠款，不得不尋求債務催收公司的幫助。
根據西澳教育部提供的數據，去年有39所學校聘請討債公司，成功追回了190萬澳元的欠款。而在2023年，37所學校聘請討債公司追回了150萬澳元。
隨著學費催繳通知陸續發出，部分家長在社交媒體上抱怨，學費提醒信未能明確區分自願性和強制性費用，可能導致誤導。
公立學校無法強制家長支付自願性捐款——這些捐款上限為：小學為60澳元，中學（直到10年級）為235澳元。
但學校可收取最高500澳元的強制性費用，用於一些專業項目，如體育或音樂課程，或者30至100澳元的選修科目費用，如攝影或戶外教育。
11年級和12年級的課程每項也會有大約200澳元的強制費用，具體數額視學校而定。此外，學校還會要求家長支付「自願批准項目」的費用，如列印或學生服務費用，以及一些可選活動，如夏令營。
有兩個孩子在高中的母親Gabby Nuich在社交媒體上透露，她在收到來自南部郊區學校的學費提醒后，感到壓力山大。學校提醒她「請結清任何未支付項目」，否則將「把欠款轉交給催債公司」。
Gabby表示，她已在年初支付了所有強制費用，並準備支付自願性費用。她擔心信件措辭未能明確區分自願性和強制性費用，且威脅性的語氣可能會增加家長的壓力。
她說：「我相信像我一樣的很多家長，都是在慌亂中支付學費，以確保不會被轉交給催債公司。」她強調：「我的問題是這個系統，而不是學校。我認為我們都同意，孩子們應該享有免費教育……如果學校不得不採取這種措辭，那說明它們的資金支持遠遠不夠。」
其他學校也發出了類似的警告。Applecross Senior High School在最近的校刊中提醒家長結清費用，並附加說明：「請注意，所有未結清的學校費用將通過催債公司處理。」
WA Council of State School Organisations（西澳州公立學校組織，簡稱WASSSO）會長Pania Turner表示，催債公司是「極端手段」，她希望這僅在最後手段時才被使用。她強調：「信件內容非常重要，學校必須清晰區分哪些費用是強制性的，哪些是自願的。我們知道許多家庭經濟困難，因此我們希望教育部門在提到催債時，能保持信息透明，準確無誤。」
Pania Turner
WA Secondary School Executives Association（西澳州中學行政人員協會）會長Melissa Gillett表示，家長應仔細查看所有通知，確保了解強制費用和自願捐款的處理方式不同。
她說：「家長們常常會為孩子的12年級舞會支付1000澳元，但卻沒有支付學費，這引發了很大的不滿。」
教育部副總幹事Jen McGrath指出，材料、服務和設施的自願捐款已經連續25年保持在同一水平。她表示：「學校確保可選收費保持在最低限度，併為強制性項目提供免費選項，確保所有學生都能接受高質量的教育，無論他們家庭的經濟狀況如何。」
她還補充道：「許多學校的額外活動，如夏令營、遠足、游泳課程或社交活動，都是由學校補貼的，以減少家庭的負擔。」
「對於任何面臨經濟困難的家庭，我強烈建議他們與學校校長進行保密溝通，了解可獲得的各種支持，以確保孩子在整個學業階段所需的資源。」
教育部未能提供使用催債公司的學校名單，也未透露家庭欠款的具體金額。
當被問及此事時，教育部長Sabine Winton並未直接回應，而是由州政府發言人代為答覆。
Sabine Winton
發言人表示，庫克政府在為學齡兒童家庭提供生活成本救助方面成績顯著，其中包括最近向超過424,000名學生髮放了8140萬澳元，用於支付與學校相關的費用。
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