終會消失
在遙遠的過去，維州西南海岸尚未成形，還完全沉沒在海水之下。
黑暗籠罩著深海的表面，一切尚未開始。
但這並沒有持續太久。
隨著地球逐漸冷卻，南方的冰川開始形成，
海洋退去，露出一道道條紋狀的黃色石灰岩海岸線。
隨後，在數千年裡，海浪與海風如同鬼斧神工，
將這片原始海岸雕琢成壯觀的自然奇景。
如今，我們稱它為——Twelve Apostles，也就是 「十二門徒」 。
曾經，這裏至少矗立著13座石灰岩柱，如今僅剩7座仍站立在海中。
其餘的，都已倒塌並沉入水底，被研究人員稱為 「淹沒的門徒」 。
最近一塊倒塌的岩柱是在2005年塌陷的。
墨爾本大學海岸地貌學教授David Kennedy表示：這些海蝕柱的坍塌只是時間問題。
我一點也不會驚訝如果下周就又有一座倒塌，
每次去那兒，我都會想——會不會這次就看到它塌了？
正當專家們預測下一座倒下的 「門徒」 時，另一場爭議也浮出水面：遊客是否應該為參觀這個自然奇觀付費？
上周，Great Ocean Road區域旅遊集團和地方議會呼籲引入遊客付費機制，
用以維護景區設施和保護這片脆弱的海岸線。
此前，州政府剛剛宣布：十二門徒景區耗資1.26億澳元的新遊客中心已完成屋頂結構施工，
該中心未來將包括商鋪、餐飲區和花園等配套設施。
但住在Princetown的當地居民Dion Webber則表達了擔憂，他指出十二門徒景區的施工可能正在加劇懸崖的不穩定性，
同時附近景點如Gibson Steps、Loch Ard Gorge和The Arch的封閉，也嚴重影響了遊客的參觀體驗。
Webber說：看著這一切發生真的很糟心。
代表當地的自由黨議員Richard Riordan也批評說：如果未來要向遊客收費，而周邊景點卻持續關閉，那這對遊客來說就是極度不值。
這是維州旅遊非常重要的一部分資源，卻被搞成這樣，實在是錯失良機。
現在的投資和這些景點的實際狀況根本不匹配，這裏管理得非常糟糕。
不過，州政府發言人則回應稱：十二門徒的重建項目將徹底改變遊客體驗，
讓景點更安全、更便捷，並鼓勵遊客在該地區停留更久。
她還強調：目前尚未決定是否收費。
Great Ocean Road Coast and Parks Authority方面表示：Gibson Steps將很快重新開放，Loch Ard Gorge也已經開放了一個全新的 「噴洞」 觀景平台，
目前也正在評估是否為該景點增建樓梯。
該機構也承認：正在評估從新遊客中心排入排水系統的雨水和暴雨水量對周邊環境的影響。
科學家指出：如果把 「十二門徒是否還會倒下」 當作一個具體問題來討論，
其實是誤解了這個地貌奇觀的本質。
它們始終處於風化、侵蝕和倒塌的過程中。
Kennedy說：我們看到的，只是6000年來海岸線不斷退縮的某一個瞬間。
它們其實只是漫長地理過程中的一個小插曲。
Port Campbell一帶的岩石可以追溯到幾億年前，當時這裡是一片淺海灣，稱為Otway Basin。
成群的貝類和單細胞生物在這裏生存、死亡，它們的外殼逐漸沉積形成了現在的黃色石灰岩。
海水逐漸退卻，不再覆蓋岩石表面，而是開始從邊緣蠶食。
不同的岩石類型決定了海蝕形態：像Wilsons Promontory那種硬石海岸根本無法形成海蝕柱。
而Anglesea那種鬆軟的岩石則連自身都支撐不了，只會形成懸崖。
而十二門徒所在的這片石灰岩，硬度剛好。
既能慢慢被海水侵蝕，又能長時間承受上百噸的重量。
墨爾本大學微體古生物學副教授Stephen Gallagher說：海水會不停侵蝕它們，最終，它們就會倒下。
但問題是——我們無法預測它們何時會倒下。
這些石柱都有裂縫，那就是它們的弱點。
海浪日復一日地沖刷這些裂縫，最終它們會崩塌，但沒人能說清是哪天。
Kennedy曾在2004至2014年間研究十二門徒的侵蝕速度，
發現大多數石柱每年被侵蝕20至40厘米，而有些位置的侵蝕速度甚至達到每年2.5米。
他曾提出可以安裝地震感應器來監測海蝕柱所承受的震動，或使用激光掃描技術偵測裂縫變化，以預測倒塌的可能性。
他說：這可能只需要1.5萬澳元，還不如修幾條大洋路上的坑窪路面花得多…
那麼，下一塊倒下的會是哪一個？
雖然無法精準預測，但Kennedy指出：那座最靠外海、如同 「歪指頭」 般的小型海蝕柱，恐怕最不穩固。
不過，他也坦言：幾乎沒有現實手段可以阻止這一天的到來。
你可以在它們外面套混凝土圈，或者在近海修一個大堤擋住海浪。
但那樣就破壞了這裏最迷人的風景。
這些地貌之所以壯麗，是因為它們所處的自然背景。
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