如今在西澳，一個關於家庭與未來的選擇正在悄然發生著改變……
越來越多的女性推遲或放棄了生育計劃，使得這裏的新生兒數量降至歷史低位。這不僅僅是數字的波動，背後更交織著當代年輕人面臨的經濟壓力、社交方式變遷乃至對未來的複雜心態。
今年，西澳的女性生育率已降至全國幾乎最低水平。
根據澳大利亞統計局（ABS）最新數據，西澳的生育率僅為1.434，遠低於全國平均的1.481，僅略高於澳大利亞首都領地（ACT）。這一數據與十年前形成鮮明對比，當時西澳的生育率還位居全國第四。
2024年，西澳僅記錄了30,516例新生兒出生，較此前一年的32,027例下降了4.7%。值得一提的是，2023年的出生人數因歷史積壓的登記而異常偏高，這也部分影響了數據的對比。
與此同時，全國出生人數反而小幅上升1.9%，達到292,318例。
為何越來越多人選擇少生或不生孩子？
人口研究機構The Demographics Group的董事Simon Kuestenmacher指出，高不可攀的房價是首要因素。
他解釋說，澳大利亞人普遍存在一種根深蒂固的觀念：每個學齡孩子都必須擁有自己的卧室。而許多千禧一代如今發現，他們根本無力負擔能提供這樣居住條件的房子。
「如今那些孩子已到學齡的千禧父母，自己是在嬰兒潮一代的家庭中長大的，他們習慣了這樣的居住標準，但現實是，他們正成為第一代平均財富可能不及父輩的群體。」
數據還顯示，為人父母的年齡正在推遲。全國母親的中位年齡為32.1歲，父親為33.9歲；WA的母親中位年齡稍低，為31.9歲。
澳大利亞生育率的持續走低並非新現象。自2000年代末中國帶動的礦業繁榮期出現短暫回升后，全國生育率就一直低於2.0的「人口更替水平」——即維持人口穩定所需的平均每名婦女生育數。
這一趨勢恰逢Tinder等交友軟體的興起，以及各大首府城市的住房負擔能力危機。
Kuestenmacher認為，網路約會帶來的「選擇泛濫」也讓人們保持單身的時間更長。「你可以責怪網路約會，但生育率低的深層原因之一是人們缺乏樂觀情緒，」他說。
來自珀斯的職業治療師Andrea Bruens的經歷或許能代表許多人的心聲。41歲的她經過深思熟慮，最終選擇成為單身母親，生下了十個月大的兒子Charlie。
「我一直都知道自己想當媽媽，但作為單身母親，這需要大量的規劃和財務考量。」
她的許多朋友都有了年齡更大的孩子，但也有些朋友和她一樣，始終沒有遇到合適的人生伴侶。「我決定獨自走這條路，而她們中的一些人沒有做出這個選擇，」Bruens坦言。
從居高不下的房價到網路時代人際關係的重構，從個人理想到社會預期的衝突，多種力量共同塑造著當代澳大利亞人的生育選擇。
西澳如今的生育率變化不僅是一個統計數據，更是一面鏡子，映照出這個時代年輕人面臨的重重挑戰。
當組建家庭變得越來越像一種「奢侈品」，我們或許需要思考：作為一個社會，我們該如何共同構建一個讓年輕人敢於憧憬未來、擁抱生育選擇的支持環境？
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