1989 年，卡羅爾·鮑爾教授和菲奧娜·斯坦利取得了一項里程碑式的發現：在懷孕早期服用葉酸可以降低神經管缺陷（如脊柱裂）的風險。
但這並沒有就此結束。他們隨後開展了數十年的不懈宣傳活動，希望整個社區都能從膳食補充劑中受益。
成功了。
據估計，自從他們開始倡導葉酸研究以來，大約有 4,000 名澳大利亞兒童免於遭受嚴重的甚至致命的出生缺陷。
此外，他們還推動政府制定政策，以滿足全國所有人的健康需求，無論其文化、年齡、教育程度或選擇的醫院系統如何。
為了響應持續的倡導工作，澳大利亞新西蘭食品標準局于 2009 年推出了一項全國強制性小麥粉強化措施，用於麵包製作，結果導致 2011 年至 2016 年間全國神經管缺陷 (NTD) 病例下降了 14.4%，原住民人口的病例下降了 68%——發病率從 2007 年至 2009 年的每 1000 例新生兒 2.43 例下降到 2011 年至 2016 年的每 1000 例新生兒 0.82 例——與非原住民人口的發病率大致相同。
這是一項巨大的成功；澳大利亞公共衛生協會已將其評為該國二十年來十大公共衛生成就之一。
這不僅證明了研究人員每天所做的艱苦工作，而且大多數人不知道的是，這一公共里程碑可以追溯到珀斯的澳大利亞兒童研究所。
今天，這一傳統仍在延續，西澳的科學家們致力於解決包括呼吸道合胞病毒、兒童體育活動和過敏在內的重大健康問題，並將他們的研究成果轉化為政策和現實世界的改變。
二十年的研究如今每年可使 10,000 名嬰兒免於住院治療
經過二十多年的研究、建模和合作，一項針對所有孕婦和新生兒的有效呼吸道合胞病毒（RSV）免疫接種計劃於2025年在全國範圍內推出。預計該計劃每年可使1萬名嬰兒免於住院治療。
澳大利亞兒童研究所韋斯農場疫苗【相關閱讀:顯微鏡學家發表對四家疫苗公司的成分分析】和傳染病中心主任克里斯·布萊斯教授表示，該疫苗的推出有效減少了新生兒嚴重毛細支氣管炎和肺炎等危及生命的併發症。
布萊斯教授說：「我們由珀斯兒童醫院基金會資助的一項研究結果表明，RSV 疫苗接種【相關閱讀:專家爆驚人內幕：接種疫苗，你有更大的可能會死於病毒】可將感染該病毒住院的風險降低 80% 以上，並使住院人數總體減少 60%——這大大減少了因 RSV 而患重病的嬰兒數量，並減輕了繁忙的冬季期間我們醫療系統的壓力。」
「我非常高興地看到，我們的研究成果現在已經轉化為一項全國性的免疫接種計劃，這將使許多澳大利亞家庭受益，」他說。
目前澳大利亞兒童的身體活動水平僅為D-。
「活力玩耍」（Play Active）是澳大利亞各地托兒中心正在推行的一項旨在提升幼兒身體活動水平的項目。儘管大量證據表明，幼兒時期的身體活動至關重要，但澳大利亞幼兒的身體活動水平仍然被評為D-級——自2015年以來，這一評級一直沒有改善。
為了解決這個問題，澳大利亞兒童研究所與幼兒教育和保育（ECEC）行業合作開發了「活力遊戲」（Play Active）項目。該項目以十余年的研究為基礎，為教育工作者提供實用的工具和支持，幫助他們將活力遊戲融入到日常活動中。
Play Active 目前已在 700 多個托兒中心開展活動，預計將惠及全國 8 萬多名兒童，從根本上改變澳大利亞體育活動危機的局面。
澳大利亞兒童研究所兒童體育活動、健康和發展團隊負責人海莉·克里斯蒂安教授（AM）表示，早期是促進體育活動的關鍵時期。
克里斯蒂安教授說：「鑒於幼兒在託兒所花費大量時間，這是一個提高他們身體活動水平的巨大機會，特別是讓他們氣喘吁吁的活力遊戲。」
「國家幼兒保育和教育法規要求制定營養、睡眠和防晒政策，但對於兒童在保育期間應該有多少體育活動、久坐時間和屏幕時間，卻沒有指導意見。」
自去年在全國範圍內推出以來，「積極玩耍」計劃已註冊了 1000 名教育工作者，並支持了 170 多個服務機構制定量身定製的積極玩耍政策，研究表明該計劃取得了顯著成效。
最新證據表明，及時引入花生和雞蛋可以降低過敏風險。
根據發表在《過敏與臨床免疫學實踐雜誌》上的一項新研究，在嬰兒六個月左右開始在其飲食中加入花生醬和雞蛋的家庭，可以顯著降低嬰兒患上危及生命的過敏症的幾率。
澳大利亞兒童研究所的研究人員的研究結果證實了更新后的澳大利亞臨床免疫學和過敏學會 (ASCIA) 嬰兒餵養和過敏預防指南的有效性，讓父母在開始餵養之旅時充滿信心——即使是那些有家族過敏史的父母。
兒童早期營養團隊負責人、副教授黛比·帕爾默表示，在 2016 年之前，給父母的建議截然不同，常見的食物過敏原通常是在嬰兒接近 12 個月大或更大時才引入。
一切始於葉酸，但這項劃時代的工作仍在繼續——往往不為人知，也未得到應有的認可。正因如此，我們更應該談論它、理解它、支持它。
從保護嬰兒免受呼吸道合胞病毒（RSV）等危及生命的病毒侵害，到在托兒中心推廣全國體育活動指南，西澳的科學家們通過對研究的執著和對實際變革的倡導，持續影響著我們的健康。
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