41歲的薩米·伍德（Samii Wood）住在英國貝德福德，她的工作神秘而有趣，因為她是一位職業擁抱師。
（薩米·伍德）
每兩周，薩米都會和一群陌生人舉行一次「擁抱派對」。
派對上，她會準備好墊著靠墊和毯子，參与者們互相擁抱在一起，窩在毯子里，用柏拉圖式的接觸給彼此安慰。
薩米經常會引導參与者想象某些場景，幫他們帶入到某種情感當中。
「有時我會說：『想象一下，你擁抱的這個人，是你最想再擁抱一次的人。』」
「這經常讓我哽咽，我們見過很多男男女女擁抱在一起痛哭。」
（擁抱派對）
除了擁抱派對，薩米還提供一對一的擁抱療法服務，這種方式更能滿足個性化的需求。
擁抱師和客戶之間有不同的親密程度，從簡單地並肩而坐，到手臂搭在對方肩上聊天，再到躺下依偎在一起，還包含其他撫慰性的觸摸，比如輕撫對方後背，或者像抱孩子一樣抱著對方……
（像抱孩子一樣的擁抱，示意圖）
當初，薩米是在一部紀錄片中看到了擁抱療法，影片中說擁抱療法在海外很流行。
但在英國，她發現人們比較不願意跟別人有肢體接觸或被別人肢體接觸。
尤其是新冠疫情和封鎖期間，它一方面讓人渴望跟人接觸，但同時也讓人擔心被傳染。
經常有人用不自然的眼光看待「職業擁抱師」這份職業，但薩米強調，他們在工作時會穿戴整齊，提供的也是柏拉圖式的、關懷式的服務。
簡單來說就是，不要想歪了。
為了保障擁抱師自身以及客戶的安全，薩米在接單之前會對客戶進行篩選，還會讓客戶簽署同意書，其中明確規定接觸的界限。
「這完全是以客戶為主導，他們會告訴我們想要什麼，以及他們能接受什麼，這是一個需要持續對話的過程。」
薩米承認，接觸可能會引發性興奮，這時她會強制暫停或改變姿勢，讓客戶重新專註于關懷撫慰的方面。
英國目前沒有針對職業擁抱師或擁抱療法的監管機構，像薩米這樣的專業人士可以從國際職業擁抱師協會(CPI)上獲得認證。
該機構會要求成員嚴格遵守「倫理接觸規範」，這些規範是以知情、同意為基礎。
雖然很多做法符合專業規定，但現實中，擁抱治療確實是一種容易被人濫用或產生剝削現象的環境。
薩米表示，如果有人在接受治療時遇到不當行為，可以向警方、當地政府或CPI機構進行舉報。
（擁抱派對）
同樣，也有人會戴著有色眼鏡看待薩米的客戶。
「人們覺得我服務的客戶全是變態。」
「並非如此，來參加這些活動的人，各個年齡段的男性和女性都有。」
36歲的佩普·瓦萊里奧（Pep Valerio）已經參加薩米的活動有幾個月時間，他對效果很滿意。
「這是一種無需言語的療愈，你不需要了解人們的問題，只需要知道你的接觸正在幫助他們。」
在一對一服務中，佩普會接受背後抱。
「背後抱后讓人感覺脆弱，尤其是被女性擁抱的男性，它會讓你體會到擁有和被擁有的感覺。」
「然後，我感覺自己被擁抱著，被支持著，好像卸下了一些負擔，心理防線也會放下。」
（佩普和薩米）
薩米介紹說，人與人之間的接觸不僅能給人帶來安慰，而且對健康也有明顯的好處。
因為擁抱能讓血清素（有調節情緒的作用）和催產素（會讓人產生愛和親密感的激素）水平升高，降低皮質醇水平（皮質醇過高會導致肥胖、情緒波動大等問題），還能調節神經系統。
也有科學研究論證過，對於成年人來說，來自熟人或專業醫療保健人士的觸摸，在健康方面的益處沒有區別。
「在美國和歐洲，擁抱療法很流行，在英國卻不是，」薩米說。
「但其實人們真的很需要擁抱，如果不需要，人們就不會來找像我這樣的職業擁抱師。」
「我們以為有了網路，就能把人與人聯繫在一起，可是正因如此，人與人之間反而更疏離了。」
「我們都在尋求那種聯結，即『我想被人擁抱，我想被人看到，我想放下防備』，這麼想並不丟人……」
（擁抱派對）
既然薩米提到了美國，那也來看一下職業擁抱師在美國的情況。
美國精神病學會2024年的一項民意調查顯示，美國全國大約三分之一的成年人，每周至少會有一次感到孤獨。
其實是年輕男性，25%的Z世代男性每天都會感到孤獨，過去30年來，「男性朋友」這一群體一直在急速縮減，如今只有四分之一的年輕男性擁有6人或以上的朋友群體，這一比例下降了一半以上。
在這種大趨勢下，職業擁抱師這一職業的蓬勃發展就不奇怪了，從業者以女性居多，而客戶以男性居多，因為女性對擁抱療法的需求沒有男性那麼多。
（擁抱，示意圖）
有些職業擁抱師在Reddit上透露，她每小時的收費高達100美元，根據客戶量不同，每月能賺3500到5000美元。
這份工作看似簡單，好像只需要一個擁抱就行，但其實也需要一些技術，以滿足客戶的生理和情感需求。
一位職業擁抱師介紹說：「大多數時候，我的客戶喜歡我給他們按摩背部或撫摸頭髮。」
「在一次療愈過程中，我會改變好幾次擁抱的姿勢，所以並不是只用最普通的姿勢擁抱一下那麼簡單。」
「每個客戶都不一樣，有的客戶喜歡我用指甲劃過他的背部，還有客戶希望被人從背後以交叉的姿勢擁抱。」
（擁抱，示意圖）
這兩天，Reddit論壇上一位23歲的職業擁抱師的帖子也挺火，她從事這項工作已經一年，貼子里網友問了各式各樣的問題，她都一一做了解答。
問：我猜你是位女性。你是怎麼幹上這一行的？
答：對我來說，是好奇心讓我加入這一行的。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：請問你的客戶的性別構成？
答：95%是男性。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：擁抱治療的時間是多久？客戶喜歡一直說話嗎？客戶是各個年齡段的成年人都有嗎？
答：我的治療時間是從1小時到8小時不等。有些人喜歡說很多話，有的人喜歡安靜，有時候是時而安靜時而多話。沒錯，客戶年齡跨度很大，我的客戶里最大的客戶是65歲。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：你的外表很有吸引力嗎？你覺得客戶會請一個他們覺得長得不好看的擁抱師嗎？
答：我不是Ins網紅那樣的美女，但也不醜……大家自行判斷吧！嗯，我的客戶跟我說，他們確實會考慮外表。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：跟陌生人擁抱不覺得尷尬嗎？你天生就是個喜歡肢體接觸的人嗎？
客戶的外表會影響你沉浸於工作的程度嗎？你在工作中有沒有對某個客戶產生過好感？
你有沒有被朋友雇傭過？
答：現在擁抱對我來說已經不奇怪了。任何付錢的人對我來說都很有吸引力。我曾經對一個客戶產生過好感，但我為了保持專業而放棄了他。我沒有被朋友雇傭過，但我向家人和朋友介紹過我的工作。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：你有沒有遇到過像我這樣，因為慢性疼痛而無法忍受觸碰，即使他們內心非常渴望擁抱別人？
答：沒有，但我有一些客戶只想聊聊天。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：你多久會遇到一次試圖越界的情況？你是怎麼處理的？
答：我很少遇到那樣的客戶，因為我會仔細篩選客戶，但如果遇到了，我會平靜地提醒他們注意界限。如果他們不尊重我的界限，我會禮貌地結束服務並離開。我不會在自身安全問題上妥協。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
問：跟客戶擁抱時，你們怎麼處理肚子咕咕叫、放屁和口臭這些問題？
答：我會要求所有客戶在來之前洗澡並做好個人衛生。我還沒遇到過跟我擁抱時放屁的客戶。如果他們有口臭，我會給他們口香糖或薄荷糖。
（截圖來自Reddit@Outrageous_Map_3997）
看來，很多人都對職業擁抱師很好奇。
估計隨著這個職業越來越普及，戴有色眼鏡的人會越來越少，去嘗試的人會越來越多…..
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